นักวิทยาศาสตร์พบ White Dwarf ไม่ได้มีแค่สีขาว บางดวงกลับเป็นสีชมพู เขียว ม่วง

มีงานวิจัยใหม่ตีพิมพ์ในวารสาร RAS Techniques and Instruments บอกว่า white dwarf หรือดาวแคระขาว ไม่ได้มีแค่สีขาวหรือฟ้าอ่อนตามชื่อเท่านั้น บางดวงกลับมีสีชมพู เขียว หรือม่วงด้วย

white dwarf คือซากดาวที่เหลือจากดาวคล้ายดวงอาทิตย์หลังหมดอายุขัย เป็นแกนอัดแน่นขนาดพอๆ กับโลกแต่มวลเท่าดวงอาทิตย์ ตอนแรกร้อนจัดจึงออกสีขาวถึงฟ้าอ่อน เป็นที่มาของชื่อนี้

นักวิจัยบอกว่าสีที่ต่างไปเกิดจากความหนาแน่นของบรรยากาศ ดาวแคระขาวที่เย็นที่สุดหนาแน่นพอๆ กับน้ำ แต่หนาแน่นกว่าบรรยากาศดวงอาทิตย์ราวล้านเท่า ทำให้ธาตุอย่างคาร์บอน แคลเซียม โซเดียม จากเศษดาวเคราะห์หรือดาวเคราะห์น้อยที่ตกลงไปในชั้นบรรยากาศ ดูดกลืนแสงได้หลากสีกว่าเดิม

ตัวอย่างชัดคือ WD J1330+6435 อุณหภูมิราว 4,000 องศาเซลเซียส มีแคลเซียม ลิเธียม โซเดียมสะสมจนออกสีเขียวมะนาว นับเป็นดาวสีเขียวดวงแรกที่รู้จักในกาแล็กซีของเรา ส่วน WD J1011+2845 มีคาร์บอนมากจนออกสีชมพูแซลมอน และ WD J902-2010 ออกสีบับเบิลกัม

ทีมวิจัยสำรวจดาวแคระขาว 152 ดวงในระยะ 65 ปีแสงจากโลก พบดวงที่สีแปลกเพียง 5 ดวง คิดเป็นราว 1 ใน 30 ดวงทั่วจักรวาล ก่อนหน้านี้เคยเชื่อว่าส่วนใหญ่เป็นสีฟ้า เพราะดาวร้อนจัดจะสว่างและมองเห็นได้ไกลกว่า ทำให้ข้อมูลที่สำรวจเอียงไปทางดาวสีฟ้าโดยไม่รู้ตัว

ถ้าอยากดูตัวอย่างใกล้ตัวที่สุด ลองมองไปทาง Sirius ดาวที่สว่างที่สุดบนฟ้ายามค่ำคืน เพราะมีดาวคู่ชื่อ Sirius B ซึ่งเป็น white dwarf อุณหภูมิราว 25,000 เคลวิน ให้สีฟ้าอ่อนตามแบบมาตรฐานทั่วไป