นักเรียนไฮสคูลใน NASA SEES ช่วยวิเคราะห์การวัดเชื้อเพลิงยานลงจอดดวงจันทร์ IM-3

ในโครงการ NASA STEM Enhancement in Earth Science (SEES) Internship ที่ University of Texas Center for Space Research มีทีมนักเรียนไฮสคูลชื่อทีม MATRIX ลงมือวิเคราะห์เทคนิควัดมวลเชื้อเพลิงในสภาวะไร้น้ำหนัก ซึ่งเป็นปัญหาสำคัญของภารกิจ Artemis ของ NASA ช่วงซัมเมอร์ 2026

เรื่องนี้น่าสนใจเพราะทีมโฟกัสที่เทคนิค Modal Propellant Gauging (MPG) ที่ Dr. Kevin Crosby พัฒนาร่วมกับทีม NASA ซึ่งกำลังจะถูกนำไปสาธิตจริงบนยาน Trinity ของภารกิจ Intuitive Machines IM-3 ที่มีกำหนดลงจอดบริเวณ Reiner Gamma บนดวงจันทร์ในปี 2027

ทีมใช้ข้อมูลสาธารณะทั้งหมด รวมถึงวิถีการบินของภารกิจ IM-1 และ IM-2 จาก NASA Jet Propulsion Laboratory มาเขียนอัลกอริทึมสร้างวิถีของ IM-3 ขึ้นใหม่ เพราะข้อมูลวิถีการบินจริงของ IM-3 ยังไม่เปิดเผย พร้อมรันแบบจำลอง CFD เพื่อดูพฤติกรรมของเหลวในถัง และ Monte Carlo เพื่อคาดการณ์สถานะเชื้อเพลิงที่เป็นไปได้

ผลวิเคราะห์พบว่า MPG จะวัดได้แม่นยำในช่วงการจุดเครื่องยนต์หลักสองครั้ง คือ Lunar Orbit Insertion และ Powered Descent และในบางกรณีช่วง Descent Orbit Insertion ด้วย ทีมยังทำแผนที่กระจายจุดลงจอดที่เป็นไปได้บริเวณ Reiner Gamma อีกด้วย

ทีมได้นำเสนอผลงานให้วิศวกรของ Intuitive Machines ฟังโดยตรง และจะไปนำเสนอซ้ำที่งาน American Geophysical Union (AGU) Annual Meeting ในซานฟรานซิสโก เดือนธันวาคม 2026 โดย Crosby ซึ่งเป็นพี่เลี้ยงโครงการให้สัมภาษณ์ถึงฝีมือของทีม

ทีมนักเรียนไฮสคูลนี้ ในช่วงเวลาไม่ถึงเดือน พัฒนาความเข้าใจเชิงลึกและความชำนาญในวิธีการขั้นสูงจนเทียบได้กับนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ก้าวหน้าในสาขานี้