นักวิจัยพบดาวแคระขาวบางดวงไม่ขาว แต่เป็นสีชมพู เหลือง หรือเขียวได้

ปกติเราเรียนกันมาว่าสีของดาวบอกอุณหภูมิผิวของมัน ยิ่งร้อนยิ่งออกน้ำเงิน ยิ่งเย็นยิ่งออกแดง และดาวแคระขาวก็ควรจะขาวตามชื่อ แต่ทีมวิจัยที่นำโดย Dr. Mark Hollands จาก University of Warwick เพิ่งเผยงานวิจัยในวารสาร RAS Techniques and Instruments ว่าดาวแคระขาวบางดวงไม่ขาวอย่างที่คิด

ทีมวิจัยใช้โมเดลคอมพิวเตอร์ศึกษาดาวแคระขาว 151 ดวงที่อยู่ภายใน 20 พาร์เซก หรือราว 65 ปีแสงจากโลก เพราะดาวแคระขาวมีชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นกว่าดาวทั่วไปมาก ทำให้ธาตุต่างๆ ในชั้นบรรยากาศอาจไปบดบังหรือเปลี่ยนแสงที่เปล่งออกมาได้

ผลที่ได้คือดาวแคระขาว 5 ดวงจากทั้งหมด 151 ดวงมีสีผิดจากขาว โดย 2 ดวงออกสีเหลือง และ 3 ดวงออกสีชมพู คิดเป็นราว 3.3 เปอร์เซ็นต์ของตัวอย่างที่ศึกษา ซึ่งถ้าคิดกับดาวแคระขาวทั้งจักรวาลก็ถือว่ามีจำนวนไม่น้อยเลย

หนึ่งในสามสิบอาจฟังดูเป็นสัดส่วนที่ไม่มาก แต่ถ้านับรวมดาวแคระขาวทั้งหมดในเอกภพ นั่นก็ยังเป็นดาวสีแปลกๆ จำนวนมาก แต่ถ้าดูค่ากลางของดาวแคระขาวทั้งกลุ่ม พบว่าโดยเฉลี่ยแล้วดาวแคระขาวก็ยังขาวจริงๆ

ทีมวิจัยระบุว่าธาตุคาร์บอนในชั้นบรรยากาศทำให้ดาวแคระขาวออกสีชมพูหรือม่วง ส่วนดาวแคระขาวที่เย็นกว่าและมีไฮโดรเจนกับฮีเลียมมักออกสีฟ้าอมเขียวหรือน้ำเงิน ขณะที่ดาวที่มีเศษซากจากระบบดาวเคราะห์เดิมปนอยู่ในบรรยากาศมักจะออกสีเขียว Dr. Hollands ยังบอกด้วยว่านอกจากดาวแคระขาว บราวน์ดวาร์ฟก็อาจมีสีผิดเพี้ยนจากกฎแบล็กบอดี้ได้เช่นกัน โดยนักดาราศาสตร์บางคนเคยสรุปว่าบราวน์ดวาร์ฟบางดวงอาจออกสีม่วงได้