Voyager 1 จะไกลจากโลก 1 light-day ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 18 พ.ย. นี้

Voyager 1 ยานอวกาศที่บินมานาน 49 ปี กำลังจะทำสถิติใหม่ โดย NASA ระบุว่ายานจะถึงระยะ 1 light-day จากโลกในวันที่ 18 พ.ย. 2026 เวลา 5:16:07 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐ ทำให้มันกลายเป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างซึ่งอยู่ไกลจากโลกที่สุดในประวัติศาสตร์ NASA ถึงกับทำนาฬิกาเคาท์ดาวน์รอโมเมนต์นี้โดยเฉพาะ

ระยะ 1 light-day คือระยะทางที่แสงเดินทางได้ใน 24 ชั่วโมง ซึ่งตกราว 16,000 ล้านไมล์ หรือ 26,000 ล้านกิโลเมตร เทียบให้เห็นภาพ โลกห่างจากดวงอาทิตย์แค่ 93 ล้านไมล์ ดวงจันทร์ห่างจากโลกเพียง 238,855 ไมล์เท่านั้น

ที่น่าสนใจคือ Voyager 1 ถูกออกแบบมาให้ทำภารกิจสำรวจดาวพฤหัสบดีกับดาวเสาร์แค่ 5 ปี แต่ตอนนี้มันบินมาแล้ว 49 ปี 2 เดือน 13 วัน หรือเกือบ 10 เท่าของแผนเดิม ความเร็วของยานอยู่ที่ 37,844.49 ไมล์ต่อชั่วโมง ถือว่าเร็วแต่ยังไม่เท่า Parker Solar Probe ที่ทำความเร็วได้ 394,736 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งยังเป็นสถิติความเร็วอันดับหนึ่งอยู่

ระหว่างทางก็ไม่ได้ราบรื่นเสมอไป ปี 2024 ยานเจอปัญหา memory error ขั้นวิกฤต วิศวกรต้องวินิจฉัยอยู่หลายสัปดาห์ถึงจะแก้ได้ ตอนนั้นสัญญาณไปกลับใช้เวลาอย่างน้อย 45 ชั่วโมงเพราะระยะทางที่ไกลมาก ส่วนต้นปีนี้ NASA ก็ต้องสั่งปิดอุปกรณ์ฉุกเฉินหลังพลังงานของยานลดลงอย่างไม่คาดคิด

เครื่องกำเนิดไฟฟ้า RTG ทั้ง 3 ตัวที่จ่ายพลังงานให้ยาน ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่ายังมีไฟพอให้ Voyager 1 ทำงานต่อไปได้จนถึงยุค 2030s จุดหมายต่อไปของยานคือดาว AC +79 3888 หรือ Gliese 445 ในกลุ่มดาว Ursa Minor ซึ่งยานจะเฉียดเข้าไปในระยะ 1.7 ปีแสงจากดาวดวงนี้ แต่เมื่อคำนวณจากความเร็วที่มีอยู่แค่ 0.00564325% ของความเร็วแสง คาดว่ายานต้องใช้เวลามากกว่า 300,000 ปีถึงจะไปถึง