นักวิจัย Caltech ชี้ น้ำแข็งบน Ceres อาจบังคราบเกลือจำนวนมากไว้

Ceres เป็นดาวเคราะห์แคระที่อยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก และมีมวลรวมราว 25-30 เปอร์เซ็นต์ของมวลทั้งแถบ บนพื้นผิวของมันมีจุดสว่างที่เป็นคราบเกลือสะท้อนแสงจากกิจกรรมน้ำแข็งในอดีต

ล่าสุดนักวิจัยสองคนจาก Caltech เผยงานวิจัยในวารสาร Journal of Geophysical Research: Planets ว่าข้อมูลที่ยาน Dawn ของ NASA เก็บไว้ช่วงปี 2015-2018 อาจตีความปริมาณเกลือผิดไป

ทีมใช้ข้อมูลจาก Dawn ผสมกับโมเดลคอมพิวเตอร์ ศึกษาว่าน้ำแข็งบนพื้นผิวระเหยกลายเป็นคราบเกลือได้อย่างไร ผลออกมาว่าคราบเกลืออาจถูกน้ำแข็งที่ปนอยู่บังไว้ และมีปริมาณมากกว่าที่เคยคิดราว 30-50 เปอร์เซ็นต์

ที่น่าสนใจคือดินถล่มบน Ceres มีส่วนเปิดเผยน้ำแข็งใหม่ขึ้นมา พอน้ำแข็งนั้นระเหยก็เหลือแต่คราบเกลือสว่างแบบที่ Dawn เคยถ่ายเจอ บางส่วนของน้ำแข็งที่ Dawn สังเกตได้อาจเพิ่งถูกเปิดออกจากดินถล่มไม่นานก่อนหน้านั้น

ทีมวิจัยอธิบายว่าเกลือในน้ำแข็งทำให้น้ำแข็งส่วนนั้นระเหยเร็วกว่าปกติ เกิดเป็นวงจรที่แยกพื้นผิวเย็นมีน้ำแข็งเยอะ ออกจากพื้นผิวอุ่นที่อุดมเกลือมากขึ้นเรื่อยๆ

การค้นพบนี้คลี่คลายปริศนาที่มีมานานว่าคราบเกลือบนผิว Ceres เกิดขึ้นได้อย่างไร จริงๆแล้วมันไม่ได้มีเกลือมากมาตั้งแต่ต้น แต่เกิดจากการเสริมความเข้มข้นของเกลือผ่านการระเหยของน้ำแข็งที่มีเกลือปนอยู่

พูดง่ายๆ คือคราบเกลือที่เห็นตอนนี้ไม่ได้เกิดมาแบบเข้มข้นตั้งแต่แรก แต่สะสมเกลือเพิ่มขึ้นจากน้ำแข็งที่ระเหยไปทีละนิดนั่นเอง