นักวิทย์พบน้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตขั้วโลกเหนือของดาวอังคารเปลี่ยนตามฤดูกาล

ดาวอังคารมีแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกเหมือนโลก แต่ต่างกันตรงที่ขั้วโลกเหนือเป็นน้ำแข็งน้ำ ส่วนขั้วโลกใต้เป็นคาร์บอนไดออกไซด์ นักวิทยาศาสตร์จึงสนใจศึกษาขั้วโลกเหนือเป็นพิเศษ เพราะอยากรู้ว่าน้ำแข็งที่นั่นเปลี่ยนไปตามฤดูกาลยังไง และมันบอกอะไรได้บ้างเกี่ยวกับประวัติภูมิอากาศของดาวอังคาร

ล่าสุดมีทีมวิจัยนานาชาติตีพิมพ์ผลศึกษาในวารสาร Journal of Geophysical Research: Planets โดยวิเคราะห์ภาพหลุมอุกกาบาต 36 แห่งในโซนขั้วโลกเหนือของดาวอังคาร ภาพเหล่านี้มาจากกล้อง HiRISE บนยาน Mars Reconnaissance Orbiter ของ NASA ที่ถ่ายไว้ตั้งแต่ปี 2006 ถึง 2025 ครอบคลุมช่วงเวลา Mars Years ที่ 28-38

ผลออกมาว่า 32 จาก 36 หลุมอุกกาบาตมีคราบสว่างที่เปลี่ยนไปตามฤดู บอกว่าน้ำแข็งในหลุมขยายตัวช่วงหน้าหนาวและหดตัวช่วงหน้าร้อน ส่วนอีก 4 หลุมไม่พบการเปลี่ยนแปลงความสว่างชัดเจน

จุดที่น่าสนใจคือ ไม่ใช่ทุกหลุมเปลี่ยนไปในปีเดียวกัน บางปีมีแค่บางหลุมที่คราบน้ำแข็งเปลี่ยน ส่วนหลุมอื่นยังคงสภาพเดิมแทบไม่เปลี่ยน ทีมวิจัยระบุว่าปัจจัยเรื่องสภาพภูมิประเทศ รูปทรงของหลุม และสภาพอากาศย่อยในพื้นที่ น่าจะเป็นตัวกำหนดว่าหลุมแต่ละแห่งจะตอบสนองยังไง

สรุปคือการเปลี่ยนแปลงน้ำแข็งในหลุมพวกนี้เกิดจากภูมิอากาศเฉพาะที่ ไม่ได้ผูกกับการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศระดับใหญ่ของดาวอังคารทั้งดวง ซึ่งปกติดาวอังคารมีการเอียงแกนที่แปรผันรุนแรงกว่าโลกมาก งานวิจัยนี้จึงเป็นจุดเริ่มต้นให้นักวิทยาศาสตร์ทำโมเดลศึกษาภูมิอากาศเฉพาะพื้นที่ของดาวอังคารต่อไปในอนาคต