กองทัพอากาศสหรัฐฯ ทดสอบทิ้งเสบียงจากอวกาศด้วยแคปซูล SpaceX Starfall สำเร็จ

ห้องวิจัยกองทัพอากาศสหรัฐฯ หรือ AFRL ทดสอบความสามารถ Rocket Cargo สำเร็จ โดยปล่อยแคปซูล SpaceX Starfall ที่บรรทุกเสบียงทหารขึ้นไปในอวกาศแล้วปล่อยลงมาตกในมหาสมุทรแปซิฟิก

แคปซูลนี้ขึ้นไปพร้อมจรวด Falcon 9 จากฐาน Cape Canaveral Space Force Station เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ rideshare ที่ชื่อ Bandwagon-5 ของในแคปซูลมีทั้ง MRE น้ำขวด เครื่องติดตามแบบ SATCOM และแบตเตอรี่สำรอง AFRL ยังลองใส่เรือยาง UNI-PAC III เข้าไปดูว่าพอดีกับแคปซูลหรือไม่ เผื่อทดสอบจริงในอนาคต

เป้าหมายคือการส่งเสบียงแบบ point-to-point ให้กองทัพได้รับของแทบทุกจุดบนโลกโดยไม่ต้องเสี่ยงใช้เครื่องบินหรือลูกเรือ ซึ่งสำคัญมากในพื้นที่ที่มีการสู้รบอยู่

นี่คือความสำเร็จสำคัญที่พิสูจน์ศักยภาพของ Rocket Cargo ในการส่งของแบบรวดเร็วไปทั่วโลกสำหรับกองกำลังในอนาคต ความร่วมมือข้ามสาขาและความสามารถในการปลดปล่อยความเร็วของอุตสาหกรรมป้องกันประเทศคือกุญแจสำคัญในการเพิ่มความสามารถสูงสุดและชนะในอนาคต

แคปซูล Starfall หน้าตาคล้ายลูกฮอกกี้ กว้างประมาณ 10 ฟุต รับน้ำหนักได้สูงสุด 2,200 ปอนด์ มีแผ่นกันความร้อนคาร์บอนไฟเบอร์ป้องกันตอนกลับเข้าชั้นบรรยากาศ ใช้ thruster แก๊สอัดควบคุมทิศทาง และกางพาราชูตช่วยลงจอด กองทัพอากาศหวังจะเพิ่มความสามารถรับน้ำหนักขึ้นไปหลักสิบตันในอนาคต เพื่อส่งกระสุนหรือยานพาหนะได้ด้วย แต่ต้องรอจรวด Starship ที่ยังอยู่ระหว่างพัฒนา

SpaceX ไม่ใช่บริษัทเดียวที่ทำเรื่องนี้ Sierra Space ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ Sierra Nevada Corporation ก็กำลังพัฒนายาน Ghost และทดสอบปล่อยจากความสูง 35,000 และ 68,500 ฟุตไปแล้ว