จรวด Vulcan ของ ULA ล้มเหลวครั้งแรก ดาวเทียม Amazon Leo 40 ดวงไปไม่ถึงวงโคจร

United Launch Alliance (ULA) เจอเรื่องใหญ่ครับ จรวด Vulcan รุ่นใหม่ที่บรรทุกดาวเทียมอินเทอร์เน็ต Amazon Leo 40 ดวง เกิดความผิดปกติระหว่างพุ่งขึ้นสู่วงโคจรเมื่อวันอาทิตย์ ทาง ULA ยืนยันว่าเกิดปัญหาประมาณ 10 นาทีหลังปล่อยจรวด และไม่สามารถนำดาวเทียมเข้าสู่วงโคจรได้

นี่คือความล้มเหลวเต็มรูปแบบครั้งแรกของ ULA เลยนับตั้งแต่บริษัทก่อตั้งในปี 2006 จากการร่วมทุนของ Boeing กับ Lockheed Martin ทำให้เป็นเรื่องใหญ่ในวงการอวกาศ

จากข้อมูลที่เผยแพร่ บูสเตอร์เชื้อเพลิงแข็งที่ติดด้านข้างทำงานปกติ แต่ชั้นแรกของจรวดดูเหมือนจะเผาไหม้นานกว่าที่วางแผนไว้ ส่วนปัญหาเกิดขึ้นช่วงที่ชั้นบน Centaur ซึ่งใช้เชื้อเพลิงไฮโดรเจน จุดเครื่องยนต์เพื่อเผาไหม้ตามแผน 12 นาที 15 วินาที แต่ยังไม่มีรายละเอียดเพิ่มเติมว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เที่ยวบินนี้เป็นเที่ยวที่ 5 ของ Vulcan และเป็นเที่ยวแรกในรอบ 9 เดือน หลังจาก ULA กับ Northrop Grumman ต้องแก้ปัญหาหัวฉีดของบูสเตอร์ที่ทำให้เที่ยวบินก่อนหน้าสองครั้งมีปัญหา (ปี 2024 และเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา) ส่วนเครื่องยนต์ BE-4 ของ Blue Origin ที่ใช้ในเที่ยวนี้ก็ได้รับการปรับแก้ไขวาล์วมาก่อนแล้ว หลังเคยเป็นสาเหตุให้จรวด New Glenn ระเบิดบนแท่นปล่อยเมื่อเดือนพฤษภาคม

เที่ยวบินนี้เป็นเที่ยวแรกจาก 38 เที่ยวที่ Amazon ซื้อไว้กับ ULA เพื่อส่งดาวเทียม Leo แข่งกับ Starlink ของ Elon Musk ซึ่งต้องใช้ดาวเทียมรวมกว่า 3,300 ดวงถึงจะครบกลุ่มดาวเทียม ถ้าเที่ยวนี้สำเร็จจะทำให้ยอดส่งรวมขยับไปที่ 436 ดวง แต่ตอนนี้ต้องรอ ULA สอบสวนหาสาเหตุก่อนจะกลับมาบินอีกครั้ง

Jared Isaacman ผู้บริหารของ NASA ได้ออกมาเสนอความช่วยเหลือผ่านโซเชียลมีเดีย X โดยระบุว่าทีมของ NASA พร้อมช่วยในทุกเรื่องที่เกี่ยวกับการสอบสวนและการแก้ไข