ULA ประกาศกลับมาปล่อยจรวด Vulcan 13 พ.ย. หลังหยุดบิน 9 เดือน

United Launch Alliance บอกว่าจรวด Vulcan จะกลับมาบินอีกครั้งในวันศุกร์ที่ 13 พฤศจิกายน หลังถูกระงับบินมานาน 9 เดือนจากปัญหาจรวดเสริมเชื้อเพลิงแข็ง นี่จะเป็นการบินครั้งที่ 5 ของ Vulcan นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2024

ภารกิจนี้จะขนดาวเทียมอินเทอร์เน็ต Leo ของ Amazon 40 ดวงขึ้นไปสมทบกับดาวเทียมที่มีอยู่แล้วเกือบ 400 ดวงในวงโคจร และเป็นครั้งแรกที่ Vulcan ติดจรวดเสริมแบบ strap-on ครบ 6 ตัว

ต้นเหตุที่ทำให้ Vulcan ต้องหยุดบินคือหัวฉีดของจรวดเสริมเชื้อเพลิงแข็งที่ Northrop Grumman สร้างให้เกิดความเสียหาย เคยเกิดมาแล้วในการบินครั้งที่ 2 ที่หัวฉีดแตกสลาย แล้วก็เกิดซ้ำอีกในภารกิจ USSF-87 เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2026 แต่ทั้งสองครั้งจรวดยังสามารถชดเชยแรงขับที่ลดลงและไปถึงวงโคจรที่ตั้งใจไว้ได้

ทีมร่วมจาก ULA, Northrop Grumman และ U.S. Space Force สอบสวนเรื่องนี้ และ ULA บอกว่าตอนนี้เข้าใจปัญหามากขึ้น พร้อมปรับปรุงหัวฉีดใหม่แล้ว โดยเที่ยวบินที่จะเกิดขึ้นนี้จะใช้หัวฉีดแบบปรับปรุงใหม่ ส่วนการทดสอบและวิเคราะห์เพิ่มเติมจะทำควบคู่กันไป

Amazon จองการปล่อยจรวด Vulcan ไว้ทั้งหมด 38 ครั้งสำหรับสร้างกลุ่มดาวเทียมอินเทอร์เน็ตของตัวเอง ก่อนหน้านี้ใช้จรวด Atlas 5, Ariane 6 และ Falcon 9 มาแล้ว ส่วนจรวด New Glenn ของ Blue Origin ที่เคยหวังจะใช้ด้วยก็เจอปัญหาระเบิดที่แท่นปล่อยเมื่อเดือนพฤษภาคม ทำให้แผนการปล่อยดาวเทียมสะดุดไปอีกทาง

Amazon บอกว่าตอนนี้มีจรวดอีกชุดประกอบเสร็จแล้วสำหรับภารกิจ Vulcan Leo 2 ซึ่งถือเป็นลำที่สองที่เตรียมพร้อมต่อจากลำนี้