SpaceX เตรียมปล่อย Falcon 9 อีกครั้ง ส่งดาวเทียมข้อมูล 21 ดวงให้ Space Development Agency

SpaceX เตรียมพยายามปล่อยจรวด Falcon 9 อีกครั้งในช่วงเช้าวันเสาร์ เพื่อนำดาวเทียมข้อมูล 21 ดวงของ Space Development Agency (SDA) หน่วยงานด้านอวกาศของกองทัพสหรัฐฯ ขึ้นสู่วงโคจร หลังความพยายามครั้งแรกเมื่อวันจันทร์ถูกยกเลิกกะทันหันก่อนปล่อยจริงเพียง 58 วินาที

กำหนดปล่อยจากฐาน Vandenberg Space Force Base ในแคลิฟอร์เนีย เวลา 00:39 น. ตามเวลาแปซิฟิก (3:39 น. ตามเวลาตะวันออก หรือ 07:39 น. ตามเวลา UTC) ผ่านฐานปล่อย Space Launch Complex 4E โดย SpaceX ไม่เปิดเผยสาเหตุที่ยกเลิกเมื่อวันจันทร์ ระบุเพียงว่าจรวดและดาวเทียมอยู่ในสภาพดี แต่ภายหลังมีการนำจรวดลงมาวางในแนวนอนที่ฐานปล่อย ซึ่งมักเป็นสัญญาณว่ากำลังตรวจสอบปัญหาฮาร์ดแวร์ ทำให้กำหนดปล่อยเลื่อนออกไปทีละวันจนมาลงเอยที่วันเสาร์ ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการทดสอบขีปนาวุธที่ฐาน Vandenberg เมื่อวันศุกร์ด้วย

ภารกิจนี้มีชื่อว่า Tranche 1 Transport Layer A (T1TL-A) เป็นภารกิจที่ 4 ที่ส่งดาวเทียมรุ่นผลิตจริงขึ้นวงโคจรให้ SDA ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาวเทียม Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA) ที่ออกแบบมาสนับสนุนกองทัพสหรัฐฯ และพันธมิตรด้านการติดตามขีปนาวุธและการสื่อสารปลอดภัย ดาวเทียมทั้ง 21 ดวงผลิตโดย Northrop Grumman และถูกส่งถึงฐาน Vandenberg เมื่อวันที่ 28 กันยายน ภารกิจนี้ใช้บูสเตอร์ B1103 ซึ่งจะเป็นการบินครั้งที่ 6 และ SpaceX มีแผนนำบูสเตอร์กลับลงจอดที่ Landing Zone 4 ภายในเวลาไม่ถึง 7.5 นาทีหลังปล่อย หากสำเร็จจะเป็นการลงจอดครั้งที่ 37 ที่ LZ-4 และเป็นการลงจอดบูสเตอร์ Falcon ครั้งที่ 668 โดยรวม

Tranche 1 เป็นองค์ประกอบแรกของกลุ่มดาวเทียม PWSA ที่คาดว่าจะเริ่มให้บริการแก่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้ตั้งแต่ปี 2027 เมื่อสร้างเสร็จสมบูรณ์จะประกอบด้วยดาวเทียมชั้น Transport Layer 126 ดวง ดาวเทียมชั้น Tracking Layer 28 ดวง และยานสาธิตระบบป้องกันขีปนาวุธอีก 4 ดวง ปัจจุบันจากการปล่อย 3 ครั้งก่อนหน้า มีดาวเทียมในกลุ่มนี้ขึ้นสู่วงโคจรแล้ว 63 ดวง

การกระจายขีดความสามารถของ Tranche 1 ซึ่งทำงานร่วมกับ Space Systems Command และ Space Launch Delta 30 อย่างใกล้ชิด จะช่วยสร้างการเฝ้าระวังต่อเนื่อง ลบความได้เปรียบของฝ่ายที่เคลื่อนไหวก่อน ด้วยการส่งข้อมูลถึงทหารทั่วโลกแบบเกือบทันที

คำพูดนี้เป็นของ GP Sandhoo ผู้อำนวยการ SDA และผู้บริหารฝ่ายจัดหาของ Space Force ด้านการเตือนและติดตามขีปนาวุธ ซึ่งกล่าวไว้หลังการปล่อยภารกิจ T1TL-E เมื่อเดือนกรกฎาคม