กล้อง Vera Rubin เจอดาวบริวารจิ๋วของทางช้างเผือกเพิ่มอีก 2 ดวง

ทางช้างเผือกของเรามีดาราจักรแคระและกระจุกดาวบริวารเล็กๆ ล้อมรอบอยู่เพียบ นักดาราศาสตร์เจอดาราจักรแคระไปแล้วราว 65 ดวง และกระจุกดาวทรงกลมอีกราว 40 กระจุก แต่เชื่อว่ายังมีอีกเยอะที่ซ่อนตัวอยู่ ล่าสุดหอดูดาว Vera Rubin เจอเพิ่มอีก 2 ดวงจากข้อมูลตัวอย่าง Early Data Preview 2 ที่ปล่อยออกมาเมื่อเดือนกรกฎาคม 2026

ดวงแรกชื่อ Aquarius IV คาดว่าเป็นดาราจักรแคระจางมาก อยู่ในฮาโลรอบนอกของทางช้างเผือก มีดาวโบราณที่มีธาตุโลหะต่ำ ทีมวิจัยที่นำโดย William Cerny จาก Yale บอกว่าคุณสมบัติคล้ายดาราจักรแคระจางมากที่สุดที่เคยพบ แต่ก็ยังไม่ปัดตัวเลือกว่าอาจเป็นกระจุกดาวทรงกลมออกไป ต้องรอภาพและข้อมูลสเปกตรัมที่ลึกกว่านี้ถึงจะชี้ชัดได้

ดวงที่สองชื่อ Rubin-GC1 เป็นกระจุกดาวทรงกลม มีดาวอายุประมาณ 9,200 ล้านปีและมีโลหะปานกลาง ทีมวิจัยที่นำโดย Aashay Pai จาก University of Chicago มองว่าน่าจะเป็นกระจุกดาวที่ทางช้างเผือกดึงเข้ามาจากดาราจักรแคระทรงกลม Sagittarius ที่กำลังถูกกลืนอยู่ จุดที่น่าทึ่งคือมันอยู่ในทิศทางของใจกลางดาราจักรที่มีฝุ่นหนาและดาวหนาแน่นมาก ทำให้ตรวจพบได้ยากเป็นพิเศษ

Cerny ให้ความเห็นว่าการเจอวัตถุจางขนาดนี้จากแค่ข้อมูลตัวอย่างเบื้องต้น แสดงว่าภารกิจสำรวจ 10 ปีเต็มของ Rubin จะต้องเจอดาวบริวารของทางช้างเผือกอีกมากแน่นอน และข้อมูลพวกนี้จะช่วยทดสอบโมเดลการก่อตัวของดาราจักร รวมถึงศึกษาธรรมชาติของสสารมืดได้ด้วย

นักวิจัยคาดว่าเมื่อ Rubin เก็บภาพซ้ำไปเรื่อยๆ ความคมชัดในการตรวจจับวัตถุแบบ Aquarius IV จะเพิ่มขึ้นจนมีประสิทธิภาพตรวจพบมากกว่า 85% ด้วยอัลกอริทึมเดิม และยังจะทำงานร่วมกับกล้องอื่นอย่าง Euclid และ Nancy Grace Roman Space Telescope เพื่อเจาะทะลุม่านฝุ่นของดาราจักรหาดาวบริวารที่ซ่อนอยู่ให้มากขึ้นอีก