การชนกันของดาวอาจอธิบายได้ว่าทำไมจานก่อตัวดาวเคราะห์ใน Orion Nebula ดูอ่อนกว่าอายุดาวจริง

เนบิวลา Orion เป็นพื้นที่ก่อตัวดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ที่มองด้วยตาเปล่าได้ครับ ดาวอายุน้อยในนั้นหลายดวงมีจานแก๊สและฝุ่นล้อมรอบไว้ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ แต่รังสีจากดาวดวงกลางชื่อ 1 Ori C1 ค่อยๆ กัดกร่อนจานเหล่านี้จนมีรูปร่างคล้ายลูกอ๊อด

ปัญหาคือดาวพวกนี้อายุประมาณ 1 ล้านปี แต่จานกลับสลายเร็วจนควรหายไปนานแล้ว ส่วนเปลือกแก๊สรอบดาวดวงกลางก็ขยายตัวเร็วถึงราว 13 กิโลเมตรต่อวินาที ซึ่งถ้าคำนวณย้อนกลับจะบอกว่าเปลือกนี้ก่อตัวมาเพียงไม่กี่แสนปีเท่านั้น นี่คือปริศนาอายุที่นักวิทยาศาสตร์งงกันมานาน

ทีมของ Maite Wilhelm จาก Leiden เสนอว่า 1 Ori C1 ซึ่งมีมวลราว 33.5 เท่าของดวงอาทิตย์ อาจเกิดจากระบบดาวคู่ที่โคจรรอบกันแล้วถูกดาวดวงที่สามรบกวนจนหลุดวงโคจร สุดท้ายดาวทั้งสองอาจชนรวมกันเมื่อไม่กี่แสนปีก่อน

การจำลองคอมพิวเตอร์พบว่าสมมติฐานนี้เป็นไปได้ ก่อนชนกันดาวทั้งสองปล่อยรังสีน้อย ทำให้จานฝุ่นอยู่รอดมาได้เกือบตลอดช่วงชีวิตของมัน แต่พอรวมกันแล้วรังสีก็พุ่งสูงจนจานระเหยเร็วขึ้นทันที ส่วนการขยายตัวของเปลือกแก๊ส การชนเพียงอย่างเดียวให้แรงขับมากกว่าเดิม 30 เท่า แต่ที่สังเกตได้จริงต้องการถึง 100 เท่า นักวิจัยเลยคาดว่าแก๊สเย็นจากจานที่ระเหยอาจช่วยเติมแรงขับส่วนที่เหลือ

แนวคิดนี้ยังอาจช่วยอธิบายสนามแม่เหล็กที่เอียงผิดปกติและปริมาณไนโตรเจนที่เกินมาเล็กน้อยของดาวดวงนี้ด้วย Simon Portegies Zwart ผู้ร่วมวิจัยบอกว่านี่เป็นครั้งแรกที่เห็นผลของการชนกันของดาวขนาดใหญ่ในย่านอวกาศใกล้บ้านเรา และสะท้อนว่าการชนกันของดาวอาจเกิดบ่อยกว่าที่เคยคิด

นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นผลจากการชนกันครั้งใหญ่ของดาวในย่านอวกาศใกล้บ้านเราเอง มันยังแสดงให้เห็นว่าการชนกันของดาวอาจเกิดขึ้นบ่อยกว่าที่เคยคิดกันไว้มาก และสามารถส่งผลกระทบที่กว้างไกลได้

แนวคิดของเราแสดงให้เห็นว่าผลกระทบเล็กๆ ในระบบดาวสามดวงอาจส่งผลใหญ่ต่อสภาพแวดล้อมที่ดาวก่อตัว และอาจกระทบถึงดาวเคราะห์ที่กำลังก่อตัวอยู่ด้วย