SpaceX จับยาน Starship คืนจากวงโคจรด้วยแขนกลที่ฐานปล่อยได้สำเร็จครั้งแรก

SpaceX เพิ่งทำสำเร็จครั้งแรกเมื่อวันเสาร์ ด้วยการให้แขนกลขนาดใหญ่ที่ฐานปล่อยในเท็กซัสจับยาน Starship ที่กลับจากวงโคจรได้กลางอากาศ หลังจากยานออกเดินทางไปแล้ว 22 ชั่วโมง

แต่ภารกิจนี้ไม่ได้สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ เพราะบูสเตอร์ส่วนแรกที่ดันยานขึ้นไปเกิดระเบิดไม่นานหลังปล่อยตัวจากเท็กซัสเมื่อวันศุกร์ ทำให้ SpaceX พลาดเป้าที่ตั้งไว้คือจับทั้งยานและบูสเตอร์คืนในภารกิจเดียว ซากบูสเตอร์ตกลงในอ่าวเม็กซิโกและถูกกั้นด้วยทุ่น

ตอนยานลอยอยู่สูงเหนือพื้นรองรับด้วยแขนของหอปล่อย Dan Huot ผู้บรรยายของ SpaceX ถึงกับร้องว่า เชื่อไหมเนี่ย ดูเธอสิ กลับมาแล้ว ส่วน Elon Musk ปีนขึ้นไปถ่ายวิดีโอใกล้ๆ ด้วยมือถือ กอดตัวยาน แล้วโพสต์ผ่าน X ว่า ดูดีมาก

SpaceX ระบุว่าการจับยานครั้งนี้พิสูจน์ว่า Starship นำกลับมาใช้ใหม่ได้จริงทั้งลำ ซึ่งสำคัญต่อการหมุนใช้ยานให้เร็วและถูกลง ส่วนบูสเตอร์เคยถูกจับสำเร็จมาแล้ว 3 ครั้งก่อนหน้านี้ ยืนยันว่าเทคนิคนี้ใช้ได้ ขณะที่ครั้งนี้ระบบนำทางของบูสเตอร์ตรวจพบว่าตำแหน่งไม่ถูกต้องจึงสั่งเบนลงน้ำและทำลายตัวเองโดยอัตโนมัติ วิศวกรกำลังสอบหาสาเหตุที่เครื่องยนต์ดับเร็วเกินไป

NASA ซึ่งจ่ายเงินหลายพันล้านดอลลาร์ให้ SpaceX ใช้ Starship พาสถานนักบินอวกาศโครงการ Artemis ลงดวงจันทร์และสร้างฐานถาวรบนดวงจันทร์ แสดงความยินดีกับความสำเร็จนี้ โดย Jared Isaacman ผู้บริหาร NASA โพสต์ว่าเกือบจะเหมือนเวทมนตร์ และทำให้คนเชื่อมั่นมากขึ้นทุกวัน ส่วน Musk เองมีแผนใหญ่กว่านั้นคือส่งฝูง Starship ไปสร้างเมืองบนดาวอังคาร

ครั้งนี้เป็นการบิน Starship ขนาดเต็มลำครั้งที่ 15 ของ SpaceX นับตั้งแต่ปี 2023 และเป็นเที่ยวบินขึ้นวงโคจรครั้งที่สองเท่านั้น จรวดสูง 407 ฟุต (124 เมตร) นี้ยังปล่อยดาวเทียม Starlink รุ่นใหม่ 26 ดวงระหว่างทาง และโคจรรอบโลกได้ 14 รอบ มากกว่าภารกิจก่อนที่ทำได้แค่ 1-2 รอบ จากนี้ SpaceX เตรียมเริ่มปล่อย Starship จาก Kennedy Space Center ในฟลอริดาภายในไม่กี่เดือนข้างหน้า ซึ่งจะเป็นจุดเริ่มต้นภารกิจ Artemis ถัดไปที่ยังไม่ลงดวงจันทร์แต่จะฝึกเทียบยานในวงโคจรโลกก่อน