SpaceX เตรียมทดสอบ Starship ครั้งที่ 15 ลุ้น 'จับ' ยานกลับมาครั้งแรกในประวัติศาสตร์

SpaceX เตรียมทดสอบ Starship จรวดที่ใหญ่และทรงพลังที่สุดในโลกเป็นครั้งที่ 15 ครับ รอบนี้ของเด่นคือจะลองจับยานอวกาศ (spaceship) ส่วนบนกลับมาเป็นครั้งแรก หลังให้มันลอยอยู่ในวงโคจรไปทั้งวัน

ถ้าทำสำเร็จ SpaceX บอกว่านี่จะเป็นการกู้ระบบจรวดวงโคจรแบบเต็มรูปแบบครั้งแรกของโลก และเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้ Starship กลายเป็นจรวดที่นำกลับมาใช้ซ้ำได้อย่างรวดเร็วและเชื่อถือได้

ก่อนหน้านี้ SpaceX จับท่อนล่างที่เรียกว่า Super Heavy ได้แล้ว 3 ครั้ง โดยมันจะบินกลับมาตั้งตรงที่ฐานปล่อยแล้วเข้าไปนอนในแขนกล 'chopstick' รอบนี้จะลองทำแบบเดียวกันกับยานอวกาศซึ่งยากกว่ามาก เพราะมันจะพุ่งลงมาด้วยความเร็วสูงกว่าและจากระดับความสูงที่มากกว่าตัวบูสเตอร์

Clayton Swope ผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศจาก Center for Strategic and International Studies บอกว่ายานที่นำกลับมาใช้ซ้ำได้แบบเต็มรูปแบบคือ 'holy grail' ของวงการอวกาศ ที่ยังไม่มีใครทำได้จริงตั้งแต่ยุคกระสวยอวกาศของ NASA เพราะกระสวยอวกาศเองก็ยังมีส่วนที่นำมาใช้ซ้ำไม่ได้ทั้งหมด

ไม่มีใครทำสำเร็จจริง ๆ มาก่อน คนพยายามทำแบบนี้มาตั้งแต่ยุคกระสวยอวกาศของ NASA แต่กระสวยอวกาศก็เป็นแค่การประนีประนอม เพราะยานส่วนใหญ่นำกลับมาใช้ซ้ำไม่ได้

Starship บางรุ่นจะใช้ส่งดาวเทียมอินเทอร์เน็ตและดาต้าเซ็นเตอร์ขึ้นวงโคจร บางรุ่นจะใช้ขนคนไปดวงจันทร์และดาวอังคาร โดยตัวยานยังต้องพิสูจน์ว่าทนความร้อนสุดขั้วตอนกลับเข้าชั้นบรรยากาศ แล้วกลับมาใช้งานต่อได้โดยไม่ต้องซ่อมใหญ่ ระหว่างทางยานจะปล่อยดาวเทียม Starlink 26 ดวงขึ้นวงโคจร ก่อนโคจรรอบโลก 14 รอบแล้วกลับลงมาใน 22 ชั่วโมงให้หลัง

โครงการ Starship ล่าช้ามานานหลายปีจากปัญหาวิศวกรรมใหม่ ๆ ทั้งที่ NASA ฝากความหวังไว้ให้เป็นยานลงจอดดวงจันทร์ของโครงการ Artemis การบินวงโคจรครั้งแรกเมื่อเดือนกันยายนก็ต้องตัดสั้นเพราะปัญหาเครื่องยนต์ ส่วนการทดสอบรอบนี้กำหนดปล่อยที่ฐาน Starbase ทางใต้ของเท็กซัส เวลา 16:45 น. (2245 GMT) แต่ถึงค่ำวันพฤหัสที่ผ่านมา FAA ก็ยังไม่อนุมัติขั้นสุดท้าย