เจลเชื้อเพลิงจรวดใหม่จาก Concordia อาจช่วยคุมการไหลเชื้อเพลิงได้ง่ายขึ้น

นักวิจัยจาก Concordia University พัฒนาเจลเชื้อเพลิงสำหรับจรวดและดาวเทียมแบบใหม่ครับ โดยผสมน้ำมันก๊าด (kerosene) เข้ากับเลซิทิน สารติดไฟที่ได้จากธรรมชาติ และแคลเซียมคลอไรด์ปริมาณเล็กน้อย

จุดที่น่าสนใจคือทีมวิจัยบอกว่ามันอาจช่วยแก้ปัญหาคาราคาซังของระบบขับเคลื่อนในอวกาศ นั่นคือเชื้อเพลิงของเหลวมักกระฉอกในถังจนควบคุมยานยาก ส่วนเจลเชื้อเพลิงแบบเดิมก็สูบและฉีดเข้าเครื่องยนต์ลำบาก สูตรใหม่นี้ถูกออกแบบมาให้บาลานซ์สองเรื่องนี้พร้อมกัน

ทีมวิจัยทดสอบว่าเจลตอบสนองต่อแรง ความร้อน และสารเคมีอย่างไร พบว่าความหนืดของมันลดลงราว 100 เท่าเมื่อถูกออกแรงมากขึ้น ทำให้ไหลง่ายตอนต้องฉีดเข้าเครื่องยนต์ แต่พอไม่มีแรงกระทำ มันจะเหนียวข้นเหมือนของแข็งนิ่มๆ ซึ่งอาจช่วยลดการเคลื่อนตัวและการรั่วไหลของเชื้อเพลิงได้

อีกเรื่องที่ทีมวิจัยพูดถึงคือตัวอย่างเจลที่เก็บในภาชนะปิดสนิทอยู่ได้มากกว่า 1 ปีโดยไม่เห็นการแยกตัว แถมเจลยังมีลักษณะโปร่งแสง ซึ่งอาจช่วยให้นักวิจัยสังเกตการไหลและการเผาไหม้ของเชื้อเพลิงได้ง่ายขึ้นด้วย

ทีมวิจัยระบุว่างานนี้เป็นพื้นฐานที่มีแนวโน้มดีสำหรับการพัฒนาต่อ แต่ยังต้องทดสอบในระบบขับเคลื่อนจริงเพื่อดูว่าวัสดุนี้จะทำงานได้ดีแค่ไหนในภารกิจอวกาศจริง งานวิจัยนี้ทำโดย Pranay Mudaliar และ Jerin John รองศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเครื่องกล อุตสาหการ และอวกาศยาน ตีพิมพ์ในวารสาร Langmuir