Voyager 1 ใกล้ทำลายสถิติ เดินทางถึงระยะ 1 light-day จากโลกในวันพุธนี้

Voyager 1 ยานอวกาศของ NASA กำลังจะกลายเป็นวัตถุชิ้นแรกของมนุษยชาติที่เดินทางไปถึงระยะ 1 light-day จากโลกในวันพุธนี้ หลังออกเดินทางมาแล้ว 49 ปี ตั้งแต่ถูกส่งขึ้นในปี 1977 ระยะทางรวมตอนนี้มากกว่า 16,000 ล้านไมล์ หรือราว 26,000 ล้านกิโลเมตร

ที่บอกว่าไกลระดับนี้เพราะสัญญาณวิทยุจาก Voyager 1 ซึ่งเดินทางด้วยความเร็วแสงต้องใช้เวลาเต็ม 24 ชั่วโมงกว่าจะมาถึงโลก และ NASA ประเมินว่าต้องรออีกราว 18,000 ปี ยานจึงจะไปถึงระยะ 1 light-year เต็ม ส่วนการเข้าใกล้ดาวฤกษ์ดวงอื่นต้องรอนานกว่านั้นอีกกว่าสองเท่า

Suzanne Dodd ผู้จัดการโครงการ มองว่า Voyager 1 เป็นเหมือนทูตของโลกที่พุ่งทะลวงไปในระหว่างดวงดาว เธอให้สัมภาษณ์กับ The Associated Press ถึงความสำคัญของยานลำนี้

มันคือสมบัติของชาติ ไม่ธรรมดาจริงๆ

เพื่อฉลองโมเมนต์นี้ NASA ชวนคนทั่วโลกหยิบมือถือหรือไฟฉายส่งแสงสีทองขึ้นฟ้าหลังพระอาทิตย์ตกในวันอังคาร โดยใช้รหัสมอร์สสะกดคำว่า V-G-R ซึ่งเป็น call sign ของ Voyager

แม้จะมีปัญหาเล็กๆ ตามอายุการใช้งาน แต่ Voyager 1 และยานคู่แฝด Voyager 2 ยังส่งข้อมูลวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมกลับมาต่อเนื่อง ด้วยความเร็ว 38,000 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือ 61,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ล่าสุดเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมาทีมควบคุมเพิ่งขาดการติดต่อกับยานไปชั่วครู่ และยังหาสาเหตุไม่พบ ส่วน Voyager 2 ที่ถูกส่งขึ้นก่อนสองสัปดาห์ในปี 1977 จะไปถึงหมุดหมาย 1 light-day ในปี 2035