NASA เผยแนวคิดออกแบบกล้อง Habitable Worlds Observatory ล่าดาวเคราะห์คล้ายโลก

หามานาน ตอนนี้ NASA เริ่มเห็นหน้าตาคร่าวๆ ของกล้องโทรทรรศน์ Habitable Worlds Observatory หรือ HWO แล้วครับ ทีม Systems Engineering Team ที่รวมคนจากศูนย์ NASA หลายแห่งกับ JPL เพิ่งเผยแนวคิดออกแบบตัวกล้องในงานวิจัยที่ตีพิมพ์ใน Journal of Astronomical Telescopes, Instruments, and Systems เมื่อเดือนมิถุนายน 2026

เป้าหมายของ HWO คือถ่ายภาพดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่คล้ายโลกโดยตรง ซึ่งเป็นเรื่องยากมากเพราะต้องจับภาพจุดแสงเล็กๆ ที่อยู่ไกลสุดลูกหูลูกตา ทีมวิศวกรจึงคิดแนวคิดที่เรียกว่า Exploratory Analytic Cases หรือ EAC ขึ้นมาทั้งหมด 5 แบบ เพื่อหาจุดสมดุลระหว่างเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์กับความเป็นไปได้ทางวิศวกรรม และงานวิจัยนี้พูดถึง 3 แบบแรก

แต่ละแบบต่างกันที่ขนาดกระจกและรูปแบบกล้อง EAC1 เป็นแบบกระจกขนาด 6 เมตร (inscribed) หรือ 7.2 เมตร (circumscribed) ออกแบบแบบ off-axis ส่วน EAC2 เป็นกระจกกลมขนาด 6 เมตร ออกแบบแบบ off-axis เหมือนกัน ขณะที่ EAC3 เป็นกระจกขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางนอกสุด 8 เมตร ออกแบบแบบ on-axis

ท้ายที่สุดทีมวิจัยเอียงไปทางออกแบบแบบ off-axis มากกว่า เพราะเก็บแสงได้ดีกว่าและไม่มีชิ้นส่วนมาบังมุมมอง รวมถึงอยากได้ช่องรับแสง (aperture) ขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อเก็บแสงได้มากขึ้นด้วย นอกจากนี้ยังให้ความสำคัญกับการควบคุมอุณหภูมิของตัวกล้อง เพราะมีผลต่ออุปกรณ์ coronagraph ที่ใช้บังแสงจ้าจากดาวฤกษ์เพื่อให้มองเห็นดาวเคราะห์ที่โคจรรอบๆ ได้ชัดขึ้น

ทีมวิจัยบอกว่าพวกเขาใช้วิธีออกแบบแบบ model-driven ที่สืบทอดมาจากประสบการณ์สร้าง James Webb และเสริมด้วยบทเรียนจากกล้อง Roman พร้อมแชร์โมเดลเหล่านี้ให้พาร์ตเนอร์ภาคอุตสาหกรรมใช้พัฒนาเทคโนโลยีควบคู่กันไปด้วย ถึงตอนนี้ HWO ยังไม่มีกำหนดส่งขึ้นอวกาศจนกว่าจะถึงช่วงปี 2040s แต่เป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ยังชัดเจน คือมาแทนที่ James Webb และค้นหาคำตอบว่าโลกเป็นดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตได้เพียงดวงเดียวหรือไม่