ผ้าทดสอบบนรถ Perseverance ชี้ฝุ่นดาวอังคารอาจกัดกร่อนน้อยกว่าฝุ่นดวงจันทร์

รถสำรวจ Perseverance ของ NASA มีชิ้นผ้าชุดอวกาศขนาดเล็กกว่า 1 ตารางนิ้ว (6.5 ตารางเซนติเมตร) ติดอยู่ด้วย ไม่ใช่เพื่อใส่เอง แต่เอาไว้ดูว่าฝุ่นดาวอังคารจะทำร้ายชุดอวกาศของนักบินในอนาคตแค่ไหน ทีมวิจัยนำโดย Scott VanBommel จาก Washington University in St. Louis เผยผลในวารสาร PNAS

ย้อนไปสมัยภารกิจ Apollo ฝุ่นดวงจันทร์เคยทำร้ายอุปกรณ์หนักมาก ขีดข่วนกระจกหน้ากาก ทำชุดอวกาศเสื่อม แล้วเมื่อกลับเข้ายานฝุ่นที่ติดมาก็ปนในอากาศจนนักบินสูดเข้าไป บางคนมีอาการคล้ายแพ้อากาศ

แต่หลังตรวจผ้าที่ติดรถมา 1,645 วันบนดาวอังคาร พบว่าสึกน้อยมาก เพราะเม็ดฝุ่นดาวอังคารเรียบกว่าฝุ่นดวงจันทร์ที่เป็นเหลี่ยมคมมาก VanBommel อธิบายว่าฝุ่นในชั้นบรรยากาศดาวอังคารถูกลมพัดวนมานานอาจถึงหลักพันล้านปี จึงมีรูปร่างกลมมนคล้ายก้อนหินในแม่น้ำ

แต่ยังมีจุดที่ต้องระวัง คือฝุ่นดาวอังคารบางส่วนละเอียดมาก เล็กสุดที่พบมีขนาดเพียง 100 นาโนเมตร ซึ่งบนโลกฝุ่นระดับนี้จากควันหรือมลพิษสามารถเล็ดลอดลงลึกถึงปอดและเข้ากระแสเลือดได้ Abigail Knight ผู้ร่วมวิจัยเสริมว่าคุณสมบัติไฟฟ้าสถิตของฝุ่นดาวอังคารอาจทำให้มันเกาะติดพื้นผิวบางชนิดเป็นพิเศษ

เครื่องมือ PIXL บนรถยังวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีพบว่าฝุ่นดาวอังคารมีสารเพอร์คลอเรตและสารพิษอื่นที่ฝุ่นดวงจันทร์ไม่มี รวมถึงมีธาตุกำมะถัน เหล็ก และซิลิกาเข้มข้นกว่า VanBommel บอกว่าการสัมผัสระยะสั้นอาจไม่เป็นอันตรายมาก แต่ก็เป็นความเสี่ยงที่ทีมออกแบบภารกิจต้องคิดไว้ล่วงหน้า

เราขับรถสำรวจบนพื้นผิวดาวอังคารต่อเนื่องมานานกว่า 20 ปีแล้ว เรารู้ว่าฝุ่นจะเป็นปัญหา แต่มันคือสิ่งที่เราเตรียมตัวและเอาชนะได้