Curiosity เตรียมเจาะหินจุดใหม่ Nazca บนดาวอังคาร ตามรอยปริศนาผลึกรูปแผ่นดิสก์และเข็ม

Curiosity รถสำรวจดาวอังคารของ NASA กำลังเตรียมเจาะหินที่จุดใหม่ชื่อ Nazca ต่อจากภารกิจเจาะที่ Basque Lakes ที่เพิ่งเสร็จไปครับ

จุดนี้อยู่ใกล้บล็อกหินชื่อ Chiu Chiu ซึ่งทีมวิทยาศาสตร์บอกว่าตัวมันเองไม่เหมาะเจาะ แต่บล็อกถัดไปกลับเต็มไปด้วยก้อนรูปทรงคล้ายแผ่นดิสก์และเข็มเหมือนกัน เลยกลายเป็นเป้าหมายใหม่ที่ได้ไฟเขียวให้เตรียมเจาะ

ทีมนักวิทยาศาสตร์มองว่ารูปทรงพวกนี้น่าจะเกิดจากการเติบโตของผลึกแร่ธาตุ คล้ายการปลูกผลึกเกลือเล่นที่บ้าน ขนาดผลึกที่ใหญ่ของ Nazca และ Chiu Chiu ช่วยบอกเบาะแสเรื่องอุณหภูมิและปริมาณเกลือกับของเหลวตอนก่อตัว แต่แร่ธาตุที่เห็นตอนนี้อาจไม่ใช่ของเดิม เพราะบางทีผลึกถูกแทนที่ด้วยแร่อื่นภายหลัง กลายเป็นสิ่งที่เรียกว่า pseudomorph คือรูปทรงเดิมแต่องค์ประกอบเปลี่ยนไป

ก่อนเจาะจริง กล้อง MAHLI จะถ่ายภาพซ้อนกัน 5 ภาพเพื่อสร้างโมเดล 3 มิติของก้อนผลึก พร้อมเพิ่มความละเอียดของภาพ ส่วน ChemCam LIBS จะยิงเลเซอร์ที่จุดหินชื่อ Toucan รวม 150 ช็อตในจุดเดียว ต่างจากปกติที่กระจาย 30 ช็อตต่อจุดใน 5 จุด เพื่อเจาะลึกเข้าไปในหินมากขึ้นราว 5 เท่า แล้วเทียบดูว่าองค์ประกอบด้านในต่างจากผิวหรือไม่

นอกจากนี้ยังมีการถ่ายภาพกลางคืนของ Phobos ดวงจันทร์ที่ใหญ่และสว่างกว่าของดาวอังคาร เพื่อดูแสงที่กระเจิงในชั้นบรรยากาศช่วงฤดูเมฆยามสนธยา ซึ่งจะช่วยวัดขนาดอนุภาคในเมฆคาร์บอนไดออกไซด์ระดับสูงได้