นักวิจัย Caltech ชี้คราบน้ำแข็งบน Ceres อาจบังปริมาณเกลือจริงไว้มากกว่าที่คิด

นักวิจัยสองคนจาก Caltech เผยงานวิจัยใหม่เกี่ยวกับดาวเคราะห์แคระ Ceres ที่อยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักครับ โดยพบว่าคราบเกลือสะท้อนแสงบนพื้นผิวที่เคยเห็นจากยาน Dawn ของ NASA (สำรวจช่วงปี 2015-2018) อาจมีปริมาณเกลือมากกว่าที่ประเมินไว้เดิมถึง 30-50%

ทีมวิจัยใช้ข้อมูลจากยาน Dawn ผสมกับแบบจำลองคอมพิวเตอร์ เพื่อศึกษาว่าน้ำแข็งกับเกลือบนพื้นผิว Ceres มีวิวัฒนาการยังไง จุดที่น่าสนใจคือพวกเขาพบว่าน้ำแข็งที่ปนเกลืออยู่ อาจบังปริมาณเกลือจริงไว้ ทำให้ข้อมูลที่ยาน Dawn เก็บมาคลาดเคลื่อนไปจากความเป็นจริง

อีกจุดที่งานวิจัยนี้เจอคือ แผ่นดินถล่มบน Ceres (ที่เรียกทางวิทยาศาสตร์ว่า mass wasting) มีส่วนทำให้น้ำแข็งใต้ผิวโผล่ขึ้นมา จากนั้นน้ำแข็งจะระเหิดกลายเป็นไอ ทิ้งคราบเกลือสะท้อนแสงไว้ให้ยาน Dawn มองเห็น นักวิจัยบอกว่าน้ำแข็งบางส่วนที่ Dawn เคยถ่ายเจอ อาจเพิ่งโผล่ขึ้นมาจากดินถล่มเมื่อไม่นาน

สิ่งที่งานวิจัยนี้ไขปริศนาได้คือ คราบเกลือบน Ceres ไม่ได้เริ่มต้นจากการมีเกลือเข้มข้นตั้งแต่แรก แต่เริ่มจากมีเกลือน้อย แล้วค่อยๆ เข้มข้นขึ้นเพราะน้ำแข็งที่ปนเกลืออยู่ระเหิดหายไปเรื่อยๆ เหลือแต่เกลือสะสมอยู่ที่พื้นผิว

การพบนี้ไขปริศนาที่มีมานานว่าคราบเกลือเข้มข้นบนพื้นผิว Ceres เกิดขึ้นได้ยังไง พวกมันไม่ได้เข้มข้นด้วยเกลือมาตั้งแต่แรก แต่เกิดจากการสะสมเกลือที่ผิวผ่านการระเหิดของน้ำแข็งที่มีเกลือปนอยู่

งานวิจัยนี้เผยแพร่ในวารสาร Journal of Geophysical Research: Planets โดยทีมนำโดย V. V. Kachmar จาก Caltech