นักดาราศาสตร์พบ 'ไข่มังกร' คอร์แก๊สที่อาจเป็นจุดเริ่มต้นดาวมวลยิ่งใหญ่

นักดาราศาสตร์เจอคอร์แก๊สขนาดจิ๋วตัวหนึ่งที่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของดาวมวลยิ่งใหญ่ครับ มันอยู่ในเมฆมืดอินฟราเรดที่ชื่อ Dragon Cloud ห่างจากโลกราว 16,300 ปีแสง เลยถูกตั้งชื่อเล่นว่า dragon egg หรือไข่มังกร

เรื่องนี้น่าสนใจเพราะวงการวิทยาศาสตร์ยังเถียงกันอยู่ว่าดาวมวลยิ่งใหญ่ (มวลมากกว่าดวงอาทิตย์ 8 เท่าขึ้นไป) ก่อตัวยังไง แนวคิดหนึ่งบอกว่าก้อนแก๊สทึบจะยุบตัวเป็นดาวทีเดียวจบ อีกแนวคิดบอกว่าดาวเริ่มจากตัวเล็กแล้วค่อยดูดมวลรอบตัวเข้ามาเพิ่ม ถ้าเจอคอร์ที่กะทัดรัดแต่ยังอ่อนวัยจริงๆ ก็อาจช่วยชี้ว่าแนวคิดไหนถูก

ทีมของ Ashley Thomas Barnes จาก European Southern Observatory (ESO) ใช้ข้อมูลใหม่จาก ALMA แบบ Band 6 ซึ่งนักวิจัยระบุว่าอยู่ในกลุ่มข้อมูลที่มีความละเอียดสูงและไวต่อสัญญาณมากที่สุดสำหรับเป้าหมายแบบนี้ ผลคือเห็นว่าคอร์หลักที่ชื่อ C2c1a มีมวลประมาณ 20-30 เท่าดวงอาทิตย์ ส่วนก้อนแก๊สรอบๆ มีมวลราว 1,061 เท่าดวงอาทิตย์แต่ปล่อยพลังงานออกมาน้อยมาก ซึ่งนักวิจัยบอกว่าเป็นสัญญาณของช่วงแรกเริ่มสุดๆของการก่อตัว

ข้อมูลความละเอียดสูงยังเผยว่าพื้นที่นี้จริงๆแบ่งเป็น 6 ส่วน มีทั้ง C2c1a(a), C2c1b และโครงสร้างจางๆอีก 4 จุด โดยพลังงานส่วนใหญ่กระจุกอยู่ที่ใจกลาง C2c1a(a) เดียว และคอร์นี้ยังฝังอยู่ในแหล่งแก๊สเย็นขนาดใหญ่กว่านั้นอีก มีมวลอย่างน้อยราว 110 เท่าดวงอาทิตย์ ซึ่งอาจเป็นวัตถุดิบสำหรับสร้างดาวมวลยิ่งใหญ่ต่อไป

ที่ใจกลาง C2c1a(a) มีแสงจางๆกระจายตัวอยู่บ้าง นักวิจัยบอกว่าอาจเป็นเพราะคอร์นี้ยังไม่ร้อน หรืออาจเป็นเพราะฝุ่นหนามากจนบังแสงไว้ก็ได้ ส่วนเรื่องเจ็ตพลังงานที่ดาวอ่อนวัยมักพ่นออกมา ทีมวิจัยไม่พบสัญญาณชัดเจนจากข้อมูลที่มี แต่ก็บอกว่ายังตัดความเป็นไปได้ไม่ได้ว่าอาจมีเจ็ตที่อ่อนมาก ฝังลึกเกินไป หรือหันทำมุมที่ไม่เหมาะกับการสังเกต

เมื่อเทียบอัตราแสงต่อมวลของก้อนแก๊สทั้งหมดใน Dragon Cloud ก็ได้ค่าราว 0.5 ซึ่งต่ำกว่า 1 บ่งชี้ว่านี่คือก้อนแก๊สที่ยังอ่อนวัย นักวิจัยระบุว่าคุณสมบัติเหล่านี้สอดคล้องกับเงื่อนไขเริ่มต้นของแนวคิดที่ดาวก่อตัวจากคอร์เดียวทีเดียว แต่ก็ย้ำว่าข้อมูลที่มียังไม่พอจะฟันธงแยกจากแนวคิดที่ดาวค่อยดูดมวลเพิ่มจากรอบข้าง