นักวิทย์ชี้ Uranus กับ Neptune อาจไม่ได้เกิดที่เดียวกัน ทั้งที่หน้าตาคล้ายกัน

Uranus กับ Neptune ถูกเรียกว่าดาวเคราะห์แฝดมาตลอด เพราะขนาดและหน้าตาคล้ายกันมาก แต่งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ใน Astronomy & Astrophysics บอกว่าองค์ประกอบทางเคมีลึกๆ ของทั้งสองดวงอาจไม่เหมือนกันอย่างที่คิด

ทีมนักวิจัยใช้โมเดลคำนวณทางเคมีและการเคลื่อนตัวของบรรยากาศ ผสมกับข้อมูลจากกล้องอินเตอร์เฟอโรมิเตอร์ ALMA เพื่อตรวจวัดก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ (CO) ที่ลอยขึ้นมาจากชั้นลึกของบรรยากาศ เพราะ CO เป็นตัวบอกใบ้ว่าในชั้นที่มองไม่เห็นมีอะไรซ่อนอยู่

ผลที่ได้คือค่าอัตราส่วนคาร์บอนต่อออกซิเจน (C/O) ของ Neptune ต่ำกว่า Uranus ซึ่งแปลว่า Neptune มีออกซิเจนเข้มข้นกว่า แม้ช่วงค่าที่เป็นไปได้ของทั้งสองดาวจะยังก้ำกึ่งทับกันอยู่บ้าง

จุดที่น่าสนใจคือความต่างนี้อธิบายยากมาก ถ้าสมมติว่าทั้งสองดาวก่อตัวจากวัสดุชนิดเดียวกันในย่านเดียวกันของจานฝุ่นแก๊สรอบดวงอาทิตย์อ่อนๆ ทีมวิจัยเลยเสนอว่า Uranus อาจก่อตัวไม่ไกลจากตำแหน่งปัจจุบัน ส่วน Neptune อาจเริ่มก่อตัวใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่า ในย่านที่วัสดุแข็งมีออกซิเจนเข้มข้นกว่า ก่อนจะค่อยๆ เคลื่อนย้ายออกไปอยู่ในวงโคจรปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยอมรับว่าผลนี้ยังสรุปประวัติของสองดาวไม่ได้แน่ชัด เพราะการไหลเวียนของอากาศในชั้นลึกยังเป็นปริศนาใหญ่ ต้องรอข้อมูลสังเกตการณ์เพิ่ม หรือภารกิจสำรวจเฉพาะทาง อย่างแนวคิด Uranus Orbiter and Probe (UOP) ที่ U.S. National Academy of Sciences จัดให้เป็นภารกิจอันดับหนึ่งของทศวรรษหน้าตั้งแต่ปี 2023