นักวิทย์พบสนามแม่เหล็กของ Uranus และ Neptune ประหลาดกว่าโลกมาก อาจเปลี่ยนเร็วในไม่กี่สิบปี

ทีมนักวิจัยที่นำโดย Chi Yan จาก University of Texas Jackson School of Geosciences เผยผลศึกษาใหม่ใน Nature Communications Physics ว่าสนามแม่เหล็กของ Uranus และ Neptune แปลกประหลาดกว่าดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะ

สนามแม่เหล็กของ Uranus ไม่ได้มาจากจุดศูนย์กลางดาว แล้วยังเอียงจากแกนหมุนถึงเกือบ 60 องศา ส่วนของ Neptune ก็เอียงประมาณ 47 องศา และอ่อนกว่า Uranus ด้วย ทั้งสองดวงนี้ต่างจากโลกที่มีขั้วเหนือ-ใต้ชัดเจนและเคลื่อนช้าๆ

ทีมวิจัยอธิบายว่าสนามแปลกๆ นี้เกิดจากโครงสร้างการนำไฟฟ้าภายในดาวที่เพิ่มขึ้นตามความลึก เพราะแรงดันและอุณหภูมิสูงมากจนทำให้โมเลกุลน้ำแตกตัวเป็นไอออน ยิ่งลึกยิ่งนำไฟฟ้าได้ดี

ที่น่าสนใจคือโมเดลของทีมชี้ว่าสนามแม่เหล็กของดาวทั้งสองอาจเปลี่ยนแปลงอย่างมากภายในไม่กี่สิบปี ต่างจากโลกที่ขั้วแม่เหล็กเคลื่อนเพียงประมาณ 1 องศาในรอบ 50 ปี Yan บอกว่าในบางช่วงมุมเอียงของดาวเหล่านี้อาจแปรผันได้หลายสิบองศาในไม่กี่สิบปี

ความดันและอุณหภูมิที่สูงมากลึกเข้าไปใน Uranus และ Neptune ทำให้โมเลกุลน้ำแตกตัวเป็นไอออน และวัสดุอาจนำไฟฟ้าได้มากขึ้นตามความลึก

ข้อมูลใกล้ชิดที่มีอยู่มาจากยาน Voyager 2 เพียงครั้งเดียว จึงยังไม่รู้แน่ว่าสนามแม่เหล็กตอนนี้เปลี่ยนไปแค่ไหนแล้ว ทีมของ Tom Stallard จาก Northumbria University กำลังใช้ JWST สำรวจแสงออโรราของดาวทั้งสองเพื่อช่วยยืนยันการเปลี่ยนแปลงนี้ ส่วนภารกิจไปสำรวจ Uranus และ Neptune ตรงๆ อย่าง Uranus Orbiter & Probe หรือ Neptune Odyssey ของ NASA ยังเป็นแค่แนวคิด ยังไม่มีแผนที่แน่นอน