NASA เหลือสเปซวอล์คอีก 2 ครั้งจะจบอัปเกรดแผงโซลาร์ ISS ให้ใช้งานถึงปี 2030

NASA กำลังจะจบโปรเจกต์อัปเกรดแผงโซลาร์ของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่ทำมานานกว่า 5 ปีแล้วครับ เหลืออีกแค่ 2 สเปซวอล์คเท่านั้น

นักบินอวกาศ Anil Menon จาก NASA และ Joshua Kutryk จากองค์การอวกาศแคนาดา มีกำหนดออกจากแอร์ล็อก Quest วันพฤหัสนี้ เพื่อติดตั้งและคลี่แผงโซลาร์ IROSA แผงที่ 7 จากทั้งหมด 8 แผง แล้วอีกรอบวันที่ 5 พ.ย. จะไปติดตั้งแผงสุดท้าย ปิดโครงการที่เริ่มมาตั้งแต่ปี 2021

เหตุผลที่ต้องทำเรื่องนี้คือแผงโซลาร์เดิมของ ISS เสื่อมสภาพไปตามอายุกว่า 20 ปีในวงโคจร แผง IROSA ที่ใหม่กว่าแต่กะทัดรัดกว่าจะติดไว้หน้าแผงเก่าเพื่อชดเชยพลังงานที่หายไป โดย NASA บอกว่าเมื่อครบ 8 แผง จะดันกำลังไฟของสถานีจาก 160 กิโลวัตต์ ขึ้นไปราว 215 กิโลวัตต์ เพิ่มขึ้นสูงสุดถึง 30 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งจำเป็นสำหรับการใช้งานสถานีไปจนถึงตอนปลดระวางแบบควบคุมในปี 2030

สเปซวอล์คครั้งนี้เป็นครั้งที่ 285 ที่ทำเพื่อประกอบ ดูแล และอัปเกรด ISS คาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 6 ชั่วโมง 45 นาที โดย Menon จะใช้แขนกล Canadarm2 ยกแผงที่หนักราว 750 ปอนด์ไปติดตั้ง ส่วน Kutryk จะเป็นนักบินอวกาศแคนาดาคนที่ 5 ที่ได้เดินอวกาศ และเป็นคนแรกนับตั้งแต่ David Saint-Jacques ในปี 2019

งานนี้ก็มีความเสี่ยงอยู่บ้าง เพราะชุดอวกาศของ NASA เป็นดีไซน์ที่ใช้มาตั้งแต่ปี 1983 แล้ว ซึ่งรายงานตรวจสอบของผู้ตรวจการ NASA เมื่อปีก่อนก็เคยเตือนเรื่องอุปกรณ์เก่าและอะไหล่สำรองที่มีจำกัด