NASA ทดสอบระบบนำทางอัตโนมัติ SPLICE สำเร็จ หวังใช้ลงจอดดวงจันทร์และดาวอังคาร

NASA เพิ่งทดสอบระบบนำทางอัตโนมัติชื่อ SPLICE สำเร็จ โดยติดเข้ากับโดรน Alta-X แล้วบินจำลองการร่อนลงจอดบนดวงจันทร์เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม ที่ Rogers Dry Lake ใกล้ Armstrong Flight Research Center เมือง Edwards รัฐแคลิฟอร์เนีย

จุดที่น่าสนใจคือระบบนี้สร้างแผนที่ภูมิประเทศความละเอียดสูงจากข้อมูลเซนเซอร์ แล้วประเมินว่าจุดที่เล็งไว้ปลอดภัยพอจะลงจอดหรือไม่ ถ้าไม่ปลอดภัย ระบบจะสั่งเปลี่ยนเส้นทางไปยังจุดอื่นให้เอง

Davis Adams ผู้จัดการโปรเจกต์ของ NASA บอกว่าการบินทดสอบครั้งนี้เป็นผลจากการพัฒนาโปรเจกต์ SPLICE มาเกือบ 10 ปี และช่วยยกระดับความพร้อมของเทคโนโลยี เตรียมนำไปใช้กับภารกิจบนดวงจันทร์ทั้งแบบหุ่นยนต์และแบบมีมนุษย์ร่วมบินในอนาคต โดยระบบนำทางนี้ใช้ได้กับภารกิจลงจอดทั้งบนโลก ดวงจันทร์ และดาวอังคาร

การบินทดสอบนี้คือผลลัพธ์ของการทำงานมาเกือบ 10 ปีของโปรเจกต์ SPLICE การบินครั้งนี้ยกระดับความพร้อมของเทคโนโลยี เตรียมพร้อมสำหรับการนำไปใช้ในภารกิจบนดวงจันทร์ทั้งแบบหุ่นยนต์และมีมนุษย์ร่วมบินในอนาคต

ก่อนหน้านี้ทีมจาก Johnson Space Center ซึ่งพัฒนาระบบ ร่วมกับทีม Armstrong ทดสอบติดตั้งระบบบนโดรนช่วงเดือนมิถุนายนถึงกรกฎาคม เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบเต็มรูปแบบที่ Voyager Technologies ในเมือง Mojave รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งจะเกิดขึ้นในช่วงเดียวกันนี้

NASA ยังทำงานร่วมกับผู้ให้บริการยานลงจอดบนดวงจันทร์เชิงพาณิชย์หลายราย เพื่อนำเทคโนโลยีแบบ SPLICE ไปใช้ในยานของตัวเอง Adams บอกว่ากำลังประสานงานกับภาคอุตสาหกรรมเรื่องการใช้งานระบบ หลังจะเปิดให้ใช้ใน NASA software catalog ซึ่งวางแผนไว้ว่าจะเป็นช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ บางบริษัทยังประเมินว่าจะนำระบบนำทางนี้ไปใช้กับการลงจอดแบบแม่นยำ หรือขยายไปสู่การเคลื่อนที่อัตโนมัติบนพื้นผิวดาวด้วย