ญี่ปุ่นเตรียมยิงยาน MMX เก็บตัวอย่างดวงจันทร์ Phobos ของดาวอังคารเป็นครั้งแรกของโลก

JAXA หน่วยงานอวกาศญี่ปุ่นเตรียมยิงยาน MMX ขึ้นสู่อวกาศในวันอังคาร ด้วยจรวด H-3 รุ่นใหม่ของญี่ปุ่น เพื่อไปเก็บตัวอย่างดินจาก Phobos ดวงจันทร์รูปทรงคล้ายมันฝรั่งของดาวอังคาร ถือเป็นภารกิจแรกของโลกที่จะนำตัวอย่างจากดวงจันทร์ดวงนี้กลับมาศึกษา โดยทั้งโครงการคาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 5 ปี

นักวิทยาศาสตร์อยากรู้ว่า Phobos กับดวงจันทร์น้องเล็ก Deimos เกิดขึ้นมาได้ยังไง บางฝ่ายเชื่อว่าทั้งคู่เป็นเศษซากจากวัตถุขนาดใหญ่ที่พุ่งชนดาวอังคาร บางฝ่ายมองว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยที่หลงเข้ามา การวิเคราะห์ตัวอย่างดินอาจช่วยไขคำตอบนี้ และยังอาจให้เบาะแสเกี่ยวกับต้นกำเนิดชีวิตในระบบสุริยะด้วย

Yasuhiro Kawakatsu ผู้จัดการโครงการ MMX บอกว่าดวงจันทร์ของดาวอังคารยังไม่เคยถูกศึกษาอย่างจริงจัง ทั้งที่อาจมีความสำคัญมาก

ดวงจันทร์ของดาวอังคารเป็นที่รู้จักในฐานะภูเขาที่สำคัญที่สุดในระบบสุริยะที่ยังไม่มีใครพิชิตได้

ข้อมูลจากภารกิจนี้ยังเป็นประโยชน์ต่อแผนของสหรัฐฯ จีน และชาติอื่นที่กำลังพิจารณาส่งนักบินอวกาศไปดาวอังคาร เพราะ Phobos อาจถูกใช้เป็นฐานสำหรับภารกิจมนุษย์ในอนาคต ภารกิจนี้ญี่ปุ่นเป็นผู้นำ แต่มี NASA และหน่วยงานอวกาศอื่นร่วมสนับสนุนอุปกรณ์และการสื่อสาร

ตามแผน ยานจะเดินทางไปถึงบริเวณดาวอังคารราวเดือนสิงหาคม 2027 จากนั้นจะบินวนศึกษา Phobos อยู่ 3 ปี ก่อนเก็บตัวอย่างดินกลับมาถึงโลกในปี 2031 โดยรถสำรวจ Idefix ของฝรั่งเศส-เยอรมนีจะลงจอดสำรวจพื้นผิวก่อนในภารกิจยาว 100 วันช่วงราวปี 2029 เพื่อช่วยหาจุดที่เหมาะสำหรับยาน MMX เก็บดินอย่างน้อย 10 กรัม ก่อนนำแคปซูลตัวอย่างลงจอดที่ออสเตรเลียแล้วส่งต่อไปญี่ปุ่น