James Webb พบน้ำแข็งในระบบดาว Beta Pictoris เก่ากว่าดาวฤกษ์ที่มันโคจรอยู่

James Webb Space Telescope เพิ่งส่องเจอน้ำแข็งในแผ่นฝุ่นรอบดาว Beta Pictoris ดาวฤกษ์อายุน้อยแค่ราว 20 ล้านปี อยู่ห่างจากโลกประมาณ 64 ปีแสง ที่น่าทึ่งคือผลวิจัยชี้ว่าน้ำแข็งพวกนี้เก่ากว่าตัวดาวฤกษ์ที่มันโคจรอยู่รอบๆเสียอีก

Beta Pictoris มีแผ่นฝุ่นและเศษหินขนาดใหญ่ที่ดาวเคราะห์กำลังก่อตัวอยู่ นักดาราศาสตร์เจอดาวเคราะห์ในระบบนี้แล้ว 3 ดวง งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Science นำทีมโดย Sarah Betti นักดาราศาสตร์จาก Space Telescope Science Institute ในเมือง Baltimore ซึ่งใช้ JWST ค้นหาน้ำแข็งทั้งแบบน้ำและคาร์บอนไดออกไซด์ในแผ่นฝุ่นนี้

น้ำแข็งน้ำที่เจอเป็นแบบ glassy ไม่ใช่ crystalline และผสมกับน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์ในสัดส่วนใกล้เคียงกับที่พบในดาวหางของระบบสุริยะเรา นักวิจัยมองว่าสิ่งนี้บอกใบ้ว่าส่วนผสมที่จำเป็นสำหรับสร้างโลกอุดมน้ำอาจเป็นเรื่องปกติที่พบได้รอบดาวฤกษ์อายุน้อยทั่วไป

Beta Pictoris ถือเป็นหนึ่งในดาวที่ถูกศึกษามากที่สุดในวงการดาราศาสตร์ แผ่นฝุ่นของมันเป็นหนึ่งในภาพแรกๆที่นักดาราศาสตร์ถ่ายได้ตั้งแต่ปี 1984 และเรายังมองเห็นมันในมุมเอียงแบบ edge-on พอดี ทำให้ที่นี่กลายเป็นเหมือนห้องทดลองธรรมชาติสำหรับศึกษาการเติบโตของระบบดาวเคราะห์ เพราะเป็นสิ่งที่นักดาราศาสตร์เรียกว่า debris disk ซึ่งฝุ่นจะถูกเติมใหม่ตลอดเวลาจากการชนกันของดาวหางและ planetesimals ซึ่งเป็นวัตถุขนาดเล็กที่เป็นวัตถุดิบตั้งต้นของดาวเคราะห์