ยานโคจรยุโรปพบร่องรอยใหม่ของภูเขาไฟบนดาวอังคาร อาจยังไม่ดับสนิท

ทีมวิจัยนานาชาตินำโดย Alexander Trokhimovskiy เจอแก๊สไฮโดรเจนคลอไรด์โผล่ขึ้นมาเหนือรอยแยกบริเวณภูเขาไฟ Alba Mons บนดาวอังคาร ผิดจากรูปแบบปกติที่แก๊สชนิดนี้เคยพบมาก่อน

จุดที่น่าสนใจคือแก๊สนี้ปกติจะขึ้นสูงสุดในฤดูหนาวแล้วหายไปในฤดูร้อนของดาวอังคาร แต่คราวนี้ดันพบในช่วงต้นฤดูร้อน ตรงตำแหน่งเดิมทุกครั้งคือเหนือรอยแยกบนไหล่ภูเขาไฟ Alba Mons เท่านั้น

ทีมใช้กล้อง CaSSIS ของยาน TGO สำรวจพื้นที่แล้วพบรอยแยกใหม่ บางแห่งยาวหลายร้อยเมตร พร้อมสีผิวดินที่เปลี่ยนไปรอบๆ ซึ่งอาจเป็นคราบจากแก๊สที่รั่วขึ้นมาจากภายในดาว คล้ายปล่องฟูมารอลบนโลก

ทีมตั้งสมมติฐานว่าน้ำแข็งที่ปกคลุมรอยแยกในฤดูหนาว (อุณหภูมิลดถึง -120 องศาเซลเซียส) จะอุดการรั่วไว้ จนพอฤดูร้อนมาน้ำแข็งละลายระเหิด แก๊สจากห้องแมกมาที่สงบนิ่งอยู่ใต้ผิวดินจึงปล่อยออกมาได้

Daniel Mège นักวิจัยร่วมจาก Space Research Centre สถาบันวิทยาศาสตร์โปแลนด์ บอกว่าผลที่พบชี้ว่าดาวอังคารยังมีความร้อนภายในพอสำหรับภูเขาไฟจนถึงเมื่อไม่นานมานี้ และอาจยังมีอยู่ในปัจจุบัน แม้จะยังไม่เคยพบลาวาไหลหรือการปะทุจริงเลยก็ตาม

การมองหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารในบริเวณรอยแยกที่มีแก๊สรั่วแถว Alba Mons น่าจะสมเหตุสมผลมาก ถ้าระบบน้ำพุร้อนใต้ดินยังทำงานอยู่ มันอาจมีองค์ประกอบและพลังงานที่จุลชีพต้องการ และช่วยป้องกันจุลชีพจากสภาพแวดล้อมรุนแรงบนผิวดาว

Colin Wilson นักวิทยาศาสตร์โครงการ ExoMars Trace Gas Orbiter ของ ESA บอกว่าการค้นพบนี้อาจเป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยาน TGO เลยก็ว่าได้ ผลวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances