สหรัฐฯ เปิดภาพยานอวกาศปีกของจีน หน้าตาคล้าย X-37B ของกองทัพสหรัฐฯ

กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เพิ่งเปิดเผยภาพยานอวกาศปีกของจีนที่ถูกดาวเทียมพาณิชย์สหรัฐฯ ถ่ายไว้ตั้งแต่ปี 2024 ภาพนี้อยู่ในรายงานประเมินภัยคุกคามอวกาศของ Defense Intelligence Agency (DIA) ที่เผยแพร่แบบไม่ลับเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา

จุดที่น่าสนใจคือยานลำนี้หน้าตาคล้าย X-37B ของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ มาก ทั้งปีกเดลตา ประตูช่องบรรทุก แผ่นกันความร้อนสีเข้ม และโมดูลท้ายที่มีแผงโซลาร์ ภาพนี้มาจากดาวเทียมของบริษัท Vantor ซึ่งตอนปี 2024 ยังใช้ชื่อ Maxar และเป็นหนึ่งในบริษัทที่ให้ภาพถ่ายดาวเทียมแก่กองทัพและหน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ

จีนส่งยานปีกแบบนี้ขึ้นบินไปแล้ว 4 ครั้งตั้งแต่ปี 2020 บางภารกิจอยู่ในวงโคจรนานถึง 9 เดือน ภารกิจที่ 4 เริ่มตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์และยังอยู่ในวงโคจรจนถึงตอนนี้ ส่วน X-37B ของสหรัฐฯ มี 2 ลำสลับบิน โดยภารกิจที่นานที่สุดในจำนวน 8 ครั้งที่ผ่านมากินเวลา 2 ปีครึ่ง

ยานของจีนยังโชว์ความสามารถปล่อยและจับดาวเทียมลูกกลับคืนได้ ตามข้อมูลติดตามวงโคจรแบบ open source ที่นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ Jonathan McDowell วิเคราะห์ไว้ ยานปล่อยดาวเทียมลูกในเดือนมิถุนายนแล้วจับคืนในเดือนกรกฎาคม ก่อนทำซ้ำอีกรอบในเดือนสิงหาคมและกันยายน

ชื่อจริงของยานลำนี้ก็ยังเป็นปริศนา สื่อตะวันตกมักเรียกว่า Shenlong ตามรายงานเก่าในยุค 2000 แต่สื่อรัฐของจีนเรียกมันแค่ว่า Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi หรือ CSSHQ ซึ่งแปลว่ายานอวกาศทดลองที่ใช้ซ้ำได้ ตามข้อมูลของ Secure World Foundation

รายงานของ DIA ยังระบุว่าจีนมีอาวุธเลเซอร์ภาคพื้นดินหลายระดับกำลังสำหรับรบกวนหรือทำลายดาวเทียมในวงโคจรต่ำ และคาดว่าช่วงปลายทศวรรษ 2020 จีนอาจมีระบบอาวุธพลังงานทิศทางที่ติดตั้งในอวกาศเพิ่มเติมด้วย