NASA เผยรายงานวิทยาศาสตร์เบื้องต้นจากภารกิจ Artemis II นักบินเห็นสุริยุปราคาเต็มดวงนาน 54 นาที

ภารกิจ Artemis II ปล่อยยานขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 1 เมษายน 2026 ด้วยจรวด Space Launch System ของ NASA พร้อมนักบินอวกาศ Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch และ Jeremy Hansen เดินทางรอบดวงจันทร์เป็นเวลา 9 วัน 1 ชั่วโมง 32 นาที ล่าสุด NASA เผยรายงานวิทยาศาสตร์เบื้องต้นชื่อ Artemis II: Sights & Sounds of Science ที่รวบรวมข้อมูลจากภาพถ่าย คำบรรยาย และบันทึกของลูกเรือตลอดการเดินทาง

หนึ่งในภาพที่โดดเด่นคือภาพโลกยามค่ำคืนที่ถ่ายในวันที่ 2 ของภารกิจ ซึ่งแสงที่สาดกระทบโลกมาจากดวงจันทร์ไม่ใช่ดวงอาทิตย์ ภาพนี้แสดงระบบอากาศ แสงออโรรา ชั้นบรรยากาศ กลุ่มฝุ่นจากทะเลทรายซาฮารา แสงจักรราศี และแสงไฟเมือง นักบินอวกาศ Christina Koch เล่าว่า

ฉันรู้สึกว่าตอนนี้ดวงจันทร์เป็นเหมือนฟองน้ำดูดแสง ส่วนโลกเป็นกระจกสะท้อนแสง โลกไม่ได้หน้าตาเหมือนในภาพถ่ายทั่วไป มองไม่เห็นสีน้ำเงินเข้มแบบรอยัลบลูเลย เห็นเป็นสีฟ้าสว่างมากๆ ส่วนทวีปต่างๆ เป็นสีเขียวอมน้ำเงินเข้มมืด โดยรวมทั้งหมดดูเหมือนสีฟ้าไฟฟ้า

ระหว่างบินผ่านด้านไกลของดวงจันทร์ ลูกเรือได้เห็นสุริยุปราคาเต็มดวงนานถึง 54 นาที ยาวกว่าที่เกิดบนโลกมาก ทำให้เห็นโคโรนาของดวงอาทิตย์อย่างชัดเจน และยังได้เห็นแสงวาบจากสะเก็ดดาวพุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ยุค Apollo นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าสะเก็ดดาวเหล่านี้มีขนาดไม่เกิน 5 เซนติเมตร แต่ด้วยความเร็วที่พุ่งชน ทำให้เกิดพลังงานมากพอจะมองเห็นได้จากอวกาศ ข้อมูลนี้จะช่วยนักวิทยาศาสตร์ประเมินความถี่ของการพุ่งชนบนดวงจันทร์ ซึ่งสำคัญต่อการออกแบบที่อยู่อาศัยและยานพาหนะในอนาคต

ลูกเรือยังสังเกตสีผิวดวงจันทร์หลากหลายโทน เช่น เทา ดำ น้ำตาล ขาว เขียว และน้ำเงิน ซึ่งสะท้อนองค์ประกอบทางธรณีวิทยาที่ต่างกัน โดยสีน้ำเงินสัมพันธ์กับหินภูเขาไฟที่มีไทเทเนียมสูง สีน้ำตาลสัมพันธ์กับหินที่มีเหล็กสูง และสีเขียวสัมพันธ์กับแก้วภูเขาไฟหรือเรโกลิธที่หลอมจากการพุ่งชน ข้อมูลนี้จะช่วยนักวิทยาศาสตร์ทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ธรณีวิทยาของดวงจันทร์ และอาจช่วยระบุพื้นที่ทรัพยากรสำหรับภารกิจในอนาคต

ผลการศึกษาจาก Artemis II จะช่วยเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจ Artemis III ที่มีกำหนดในปี 2027 ซึ่งยาน Orion ที่มีลูกเรือจะไปนัดพบกับระบบลงจอดมนุษย์ (Human Landing System) และฝึกการเคลื่อนย้ายลูกเรือ ก่อนจะต่อด้วย Artemis IV ในปี 2028 ที่ลูกเรือ 4 คนจะใช้ระบบลงจอดเพื่อลงสู่พื้นผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี