NASA ยืนยันแผ่นกันความร้อนยาน Orion ภารกิจ Artemis II ทำงานตามคาด

ภารกิจ Artemis II ของ NASA พานักบินอวกาศ 4 คนโคจรรอบดวงจันทร์และเดินทางกลับโลกอย่างปลอดภัย ล่าสุด NASA เปิดเผยผลวิเคราะห์ข้อมูลวิศวกรรมเพิ่มเติมที่ยืนยันข้อมูลเบื้องต้นว่า แผ่นกันความร้อนของยาน Orion ทำงานได้ตามที่คาดไว้ในการปกป้องลูกเรือและระบบต่างๆ ขณะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีนักบินอวกาศโดยสารบนยาน Orion

ระหว่างกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ยาน Orion ทำความเร็วสูงสุดถึง 39 เท่าของความเร็วเสียง และเผชิญอุณหภูมิภายนอกสูงกว่า 4,000 องศาฟาเรนไฮต์ในช่วงพีค แต่ภายในห้องโดยสารกลับมีอุณหภูมิอยู่ในช่วงกลาง 70 องศาฟาเรนไฮต์เท่านั้น ยานเข้าสู่จุดกลับเข้าชั้นบรรยากาศที่คลาดเคลื่อนไปเพียง 192 ฟุต และลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งซานดิเอโก ห่างจากจุดคาดการณ์เพียง 0.59 ไมล์

ก่อนหน้านี้ NASA เคยพบปัญหาจากแผ่นกันความร้อนของ Artemis I จึงทดสอบวัสดุเพิ่มเติมที่ศูนย์ Ames Research Center ในแคลิฟอร์เนีย และปรับวิถีการกลับเข้าชั้นบรรยากาศของ Artemis II ให้ลดระยะทางบินตามแนวราบลง เพื่อลดช่วงเวลาที่แผ่นกันความร้อนต้องอยู่ในช่วงอุณหภูมิที่เคยก่อปัญหา ผลคือรอยแตกและการสูญเสียวัสดุไหม้เกรียมลดลงถึง 10 เท่าเมื่อเทียบกับ Artemis I โดยพบจุดไหม้เกรียมเพียง 9 จุดบนแผ่นกันความร้อน เทียบกับ 103 จุดใน Artemis I

แผ่นกันความร้อนซึ่งประกอบด้วยวัสดุ Avcoat 186 ชิ้น ถูกส่งไปตรวจสอบเพิ่มเติมที่ศูนย์ Marshall Space Flight Center ในรัฐแอละแบมา เริ่มสกัดตัวอย่างและสแกนเอ็กซเรย์ตั้งแต่เดือนสิงหาคม ขณะที่ผลการตรวจแผงป้องกันด้านข้างยาน (backshell) ซึ่งทำจากกระเบื้องเซรามิก 1,300 ชิ้น ก็พบว่าทำงานตามคาด ไม่มีสัญญาณความร้อนเกินกำหนดบริเวณหน้าต่าง ช่องระบาย เครื่องขับดัน และประตูด้านข้าง

ข้อมูลเหล่านี้จะนำไปใช้พัฒนาแผ่นกันความร้อนสำหรับภารกิจ Artemis III ซึ่งได้ปรับปรุงให้วัสดุ Avcoat มีความสม่ำเสมอมากขึ้น ล่าสุดทีมงานได้ติดตั้งแผ่นกันความร้อนและประกอบโมดูลลูกเรือกับโมดูลบริการของยาน Orion สำหรับ Artemis III เรียบร้อยแล้วที่ศูนย์ Kennedy พร้อมทดสอบระบบไฟฟ้าเชื่อมต่อระหว่างสองโมดูลเป็นครั้งแรก ก่อนที่ NASA จะส่งนักบินอวกาศ Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas และ Luca Parmitano จาก ESA ไปโคจรรอบโลกระดับต่ำเพื่อนัดพบกับยานลงจอดทดสอบของ Blue Origin และ SpaceX ก่อนเตรียมภารกิจ Artemis IV ในปี 2028