Rocket Lab เลื่อนปล่อยจรวด Neutron ออกไปเป็นปี 2027 อ้างปัญหาการผลิตโครงสร้างคาร์บอนคอมโพสิต

Rocket Lab ประกาศเมื่อวันพุธว่าจรวด Neutron จะยังไม่ขึ้นบินจนกว่าจะถึงปี 2027 โดยระบุสาเหตุว่าพบปัญหาระหว่างการผลิตโครงสร้างคาร์บอนคอมโพสิตของตัวจรวด

การประกาศครั้งนี้เป็นเพียงการยืนยันต่อสาธารณะในสิ่งที่คนในบริษัทและวงการอวกาศส่วนใหญ่รับรู้กันอยู่แล้วว่าแผนเดิมคงไม่ทันกำหนด ก่อนหน้านี้ในเดือนสิงหาคม Rocket Lab เคยให้ข้อมูลอัปเดตอย่างเป็นทางการล่าสุดว่ายังมีความหวังจะส่งมอบจรวด Neutron ลำแรกไปยังฐานปล่อยที่ Wallops Island รัฐ Virginia ได้ก่อนสิ้นปีนี้ ซึ่งตารางเวลาดังกล่าวแทบจะแน่นอนอยู่แล้วว่าจะทำให้การบินครั้งแรกเลื่อนไปเป็นปี 2027

แถลงการณ์ล่าสุดของ Rocket Lab เกี่ยวกับตารางเวลาของ Neutron บ่งชี้ว่าบริษัทยังคงประสบปัญหาในการผลิตท่อนขับดันหลักขนาดใหญ่ของจรวด ซึ่งเป็นท่อนที่ออกแบบให้นำกลับมาใช้ซ้ำได้

ท่อนขับดันแรกของ Neutron ทำจากโครงสร้างคาร์บอนคอมโพสิต ซึ่งมีข้อดีคือน้ำหนักเบา แข็งแรงสูง และทนต่อการกัดกร่อน แต่วัสดุคาร์บอนคอมโพสิตในอุตสาหกรรมอวกาศโดยทั่วไปผลิตได้ยากกว่าโครงสร้างโลหะ