Open Cosmos เปิดโรงงานดาวเทียม ConnectedCosmos ชูทางเลือกยุโรปแทน Starlink

ช่วงที่ผ่านมามีดราม่าเรื่องเน็ตดาวเทียมของยูเครนที่ถูกจำกัดการใช้งานแล้วค่อยกลับมาใช้ได้ ทำให้หลายฝ่ายกังวลเรื่องการพึ่งพาผู้ให้บริการต่างชาติแบบ Starlink หรือ Starshield ของ SpaceX มากเกินไป The Register จึงไปสำรวจโรงงานของ Open Cosmos บริษัทสัญชาติยุโรปที่ Harwell ในอังกฤษ ซึ่งเป็นหนึ่งในทางเลือกที่กำลังพัฒนาอยู่

Open Cosmos อายุกว่าสิบปี มีฐานอยู่ทั้งในอังกฤษ กรีซ และโปรตุเกส เดิมมีบริการ OpenConstellation สำหรับแชร์ข้อมูลจากดาวเทียมสำรวจโลกอยู่แล้ว แต่ตัวที่น่าจับตาคือ ConnectedCosmos ระบบดาวเทียมสื่อสารใหม่ที่ส่งดาวเทียม 2 ดวงแรกขึ้นไปแล้วโดย Rocket Lab เมื่อเดือนมกราคม 2026

บริษัทวางแผนจะมีดาวเทียมมากกว่า 96 ดวงภายในปี 2028 และให้ครอบคลุมเต็มพื้นที่ภายในปี 2030 โดยโครงข่ายหลักจะมีดาวเทียม 192 ดวง ซึ่ง Rafel Jordà Siquier ผู้ก่อตั้งและซีอีโอบอกว่าตัวเลขนี้คือ

the foundation, not the ceiling (คือจุดเริ่มต้น ไม่ใช่เพดานสูงสุด)

บริษัทบอกว่าผลิตดาวเทียมได้วันละ 1 ดวง ซึ่งดูสมจริงจากสิ่งที่ The Register เห็นในโรงงาน แต่ก็ยังห่างจากที่ SpaceX เคยระบุไว้ในเอกสาร IPO ว่าผลิต Starlink ได้ประมาณ 70 ดวงต่อสัปดาห์ เพราะ ConnectedCosmos บินสูงกว่า 1,000 กิโลเมตร เลยใช้ดาวเทียมน้อยกว่า แต่แลกมาด้วยความหน่วงที่สูงขึ้น Jordi Barrera Ars ซีทีโอบอกว่าความหน่วงอยู่ที่ประมาณ 30-80 มิลลิวินาที

ระบบนี้ยังไม่รองรับการเชื่อมต่อตรงกับสมาร์ตโฟน Danielle Edwards รองประธานฝ่าย Commercial Satcom บอกว่าตอนนี้โฟกัสอยู่ที่อุปกรณ์ IoT เป็นหลัก เมื่อเทียบกับ Starlink ที่มีดาวเทียมมากกว่า 10,000 ดวงแล้ว ตัวเลขของ Open Cosmos ยังถือว่าน้อยกว่ามาก ซึ่งก็ทำให้นักดาราศาสตร์กังวลน้อยกว่าด้วย