อุกกาบาตจันทร์หายากอาจเติมเต็มปริศนาประวัติศาสตร์ดวงจันทร์ที่ Apollo พลาดไป

นักวิทยาศาสตร์ด้านดวงจันทร์กำลังให้ความสำคัญกับอุกกาบาตจันทร์ หรือเศษหินจากพื้นผิวดวงจันทร์ที่หลุดออกมาแล้วตกลงสู่โลก เพราะเชื่อว่ามันมาจากทั่วทุกจุดบนดวงจันทร์ รวมถึงด้านไกลที่ยานอวกาศยังไม่เคยไปเก็บตัวอย่าง

ตอนนี้มีอุกกาบาตจันทร์ที่ยืนยันแล้วเพียง 835 ก้อน คิดเป็นแค่ 0.7% ของอุกกาบาตทั้งหมดที่ตกลงบนโลก ส่วนใหญ่พบในแอนตาร์กติกา โอมาน และทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือของแอฟริกา เพราะพื้นที่แห้งแล้งหรือน้ำแข็งทำให้สังเกตเห็นหินแปลกปลอมได้ง่าย

เทียบกับตัวอย่างที่ยานอวกาศเก็บกลับมา ภารกิจ Luna ของสหภาพโซเวียตเก็บหินดวงจันทร์ได้ราว 300 กรัม ส่วน Chang'e 5 และ 6 ของจีนได้ราว 3.7 กิโลกรัม ขณะที่ภารกิจ Apollo ทั้ง 6 ครั้งเก็บกลับมารวมกันมากถึง 382 กิโลกรัม

Randy Korotev นักวิจัยจาก Washington University in St. Louis บอกว่าตัวอย่างจาก Apollo ไม่ได้สะท้อนภาพรวมของดวงจันทร์จริงๆ เพราะตอนนั้นยังไม่รู้ว่า 5 ใน 6 จุดลงจอดอยู่ในหรือใกล้พื้นที่ที่มีองค์ประกอบทางเคมีแปลกจากส่วนอื่น เรียกว่า Procellarum KREEP Terrane ส่วนอุกกาบาตจันทร์มาจากตำแหน่งที่กระจายแบบสุ่มมากกว่า แม้จะยังบอกแน่ชัดไม่ได้ว่าแต่ละก้อนมาจากจุดไหน

Katherine Joy จาก University of Manchester บอกว่าอุกกาบาตจันทร์อาจมีเศษเปลือกดวงจันทร์ยุคโบราณจากด้านไกลติดมาด้วย ซึ่งช่วยทดสอบสมมติฐานเรื่องมหาสมุทรแมกมาของดวงจันทร์ หรือ lunar magma ocean ได้

หินแต่ละก้อนบอกเล่าเรื่องราวอันน่าทึ่งของอดีตดวงจันทร์ได้ แต่การไม่รู้แน่ชัดว่ามันมาจากไหน ก็เหมือนปริศนาที่ขาดชิ้นต่อตรงกลางไป