NASA เปิดรับข้อเสนอจากภาคเอกชนสหรัฐฯ สร้างสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์รุ่นต่อไป

NASA ประกาศเมื่อวันศุกร์เผยแพร่เอกสารขอข้อเสนอฉบับสมบูรณ์ (Request for Proposals) เชิญภาคอุตสาหกรรมสหรัฐฯ ส่งแผนพัฒนาสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์รุ่นต่อไปสำหรับวงโคจรต่ำของโลก ถือเป็นอีกขั้นสำคัญในการผลักดันให้ภาคเอกชนเข้ามามีบทบาทนำในวงโคจรต่ำแทนที่ International Space Station ในอนาคต

Jared Isaacman ผู้บริหาร NASA ระบุว่าหน่วยงานตั้งใจรักษาสถานะที่อยู่อาศัยถาวรของสหรัฐฯ ในวงโคจรต่ำต่อไปแม้หลังจาก International Space Station ปลดระวางแล้ว เพราะยังต้องใช้พื้นที่สำหรับงานวิจัย พัฒนาเทคโนโลยี ฝึกลูกเรือ และเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจไปดวงจันทร์และดาวอังคาร โดยสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์อาจตอบโจทย์นี้ได้ พร้อมเปิดโอกาสใหม่ให้อุตสาหกรรมสหรัฐฯ และช่วยให้ NASA มีทรัพยากรไปทุ่มกับภารกิจที่ยากกว่าในอนาคต

ก่อนหน้านี้ NASA จัดกิจกรรม Ignition และพูดคุยกับภาคเอกชนมาอย่างต่อเนื่องเพื่อกำหนดทิศทางวงโคจรต่ำในอนาคต รวมถึงเผยแพร่เอกสารขอข้อมูล (Request for Information) สองฉบับในเดือนมีนาคมเพื่อรับฟังความเห็นเรื่องจุดหมายปลายทางและการขนส่งในวงโคจรต่ำ จากนั้นในเดือนกรกฎาคมได้เผยแพร่ร่างเอกสารขอข้อเสนอ ตามด้วยวันพบปะอุตสาหกรรมและการประชุมรายบริษัทเพื่อให้ผู้สนใจได้แสดงความเห็นต่อแนวทางการจัดซื้อจัดจ้าง

เราทำให้ชัดเจนว่า NASA จะไม่มีวันทิ้งการมีตัวตนในวงโคจรต่ำ นับตั้งแต่กิจกรรม Ignition เราใช้เวลารับฟังอุตสาหกรรมและคิดหาวิธีทำให้การเปลี่ยนผ่านนี้สำเร็จ โอกาสนี้มีความสำคัญมาก แต่สุดท้ายเศรษฐศาสตร์ต้องลงตัว เราต้องการเห็นแผนที่น่าเชื่อถือ การดำเนินงานทางเทคนิคที่แข็งแกร่ง และบริษัทที่พร้อมลงทุนในจุดหมายปลายทางที่รองรับ NASA ไปพร้อมกับขยายฐานลูกค้าและตลาดของตัวเอง

NASA กำหนดให้ยื่นข้อเสนอภายในวันอังคารที่ 8 ธันวาคม และคาดว่าจะประกาศผู้ได้รับสัญญาในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2027 โดยหน่วยงานตั้งใจมอบสัญญาแบบราคาคงที่ชนิดส่งมอบ/ปริมาณไม่กำหนดตายตัว (indefinite-delivery/indefinite-quantity) ให้กับหลายบริษัท ครอบคลุมการพัฒนา การรับรองมาตรฐาน และบริการเพื่องานวิจัยและสำรวจในวงโคจรต่ำอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะเปิดทางให้ NASA คัดเลือกผู้รับสัญญาตั้งแต่สองบริษัทขึ้นไปในช่วงพัฒนาเบื้องต้น ก่อนแข่งขันกันในขั้นตอนออกแบบขั้นสุดท้าย การทดสอบ ประเมินผล รับรองมาตรฐาน และให้บริการจากผู้รับสัญญาหนึ่งรายหรือมากกว่า