NASA แต่งตั้ง Christina Koch นักบินอวกาศ เป็นรักษาการรองหัวหน้าวิศวกรของหน่วยงาน

NASA ประกาศแต่งตั้ง Christina Koch วิศวกรและนักบินอวกาศของหน่วยงาน ให้ดำรงตำแหน่งรักษาการรองหัวหน้าวิศวกร (deputy chief engineer) เริ่มวันอาทิตย์ที่ 1 พฤศจิกายน ต่อจาก Katherine Van Hooser ที่จะเกษียณในวันพุธที่ 21 ตุลาคม หลังทำงานให้ NASA มานานกว่า 35 ปี

ในตำแหน่งใหม่ Koch จะช่วยนำทีมวิศวกรรมของ NASA ดูแลด้านการตรวจสอบเทคนิค ความพร้อมของภารกิจ และมาตรฐานวิศวกรรมทั่วทั้งโครงการของหน่วยงาน การรับตำแหน่งนี้จะทำให้เธอเปลี่ยนสถานะเป็นนักบินอวกาศฝ่ายบริหาร และจะไม่มีสิทธิ์ได้รับมอบหมายภารกิจบินอวกาศในอนาคตอีก

Jared Isaacman ผู้บริหาร NASA กล่าวว่า Koch เห็นงานวิศวกรรมของ NASA มาจากทั้งสองด้าน ทั้งการพัฒนาระบบซับซ้อนบนพื้นโลกและการไว้ใจระบบเหล่านั้นด้วยชีวิตตัวเองในอวกาศ พร้อมระบุว่าหลังใช้เวลาเกือบหนึ่งปีอาศัยและทำงานบนสถานีอวกาศนานาชาติ และช่วยนำภารกิจ Artemis II พาสหรัฐกลับไปรอบดวงจันทร์ในปีนี้ เธอจึงนำความเชี่ยวชาญด้านเทคนิค ประสบการณ์ปฏิบัติงาน และวิจารณญาณมาสู่บทบาทนี้

ผมตื่นเต้นที่จะเห็นผลกระทบที่เธอจะสร้างทั่วทั้ง NASA ขณะที่เราพาชาวอเมริกันกลับไปสู่พื้นผิวดวงจันทร์ สร้าง Moon Base เริ่มต้นพลังงานนิวเคลียร์ในอวกาศ และพัฒนาความสามารถที่จะนำเราไปสู่ดาวอังคารในที่สุด

Koch ปฏิบัติภารกิจล่าสุดในเดือนเมษายนในฐานะผู้เชี่ยวชาญภารกิจของ Artemis II ซึ่งเป็นการบินพาลูกเรือรอบดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี ก่อนหน้านี้เธอใช้เวลา 328 วันต่อเนื่องบนสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งเป็นสถิติการบินอวกาศเที่ยวเดียวที่ยาวนานที่สุดของนักบินอวกาศหญิง และเคยร่วมเดินอวกาศที่เป็นทีมหญิงล้วนครั้งแรกด้วย เธอเริ่มงานกับ NASA ในตำแหน่งวิศวกรไฟฟ้าที่ศูนย์การบินอวกาศ Goddard ก่อนได้รับเลือกเป็นนักบินอวกาศในปี 2013 ส่วน Van Hooser เข้าร่วม NASA ตั้งแต่ปี 1991 ที่ศูนย์การบินอวกาศ Marshall และเคยเป็นหัวหน้าวิศวกรของเครื่องยนต์หลักกระสวยอวกาศ ก่อนขึ้นเป็นรองหัวหน้าวิศวกรของ NASA ตั้งแต่ปี 2023