เบื้องหลังตัวเลข 500 ล้านดอลลาร์ของ The Coalition ไม่ใช่งบของ Gears of War: E-Day เกมเดียว

ช่วงเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมามีข่าวลือหนาหูว่า Gears of War: E-Day ใช้งบพัฒนาไปกว่า 500 ล้านดอลลาร์ โดยเริ่มจาก Tom Henderson ของ Insider Gaming แล้ว Ethan Gach จาก Kotaku ก็ยืนยันตามพร้อมบอกว่าอาจบวกเพิ่มอีก 100 ล้านดอลลาร์

Jez Corden บรรณาธิการบริหารของ Windows Central ยืนยันว่าฝ่ายตรวจสอบบัญชีของ Microsoft นับค่าใช้จ่ายของสตูดิโอ The Coalition ระหว่างช่วง Gears of War 5 จนถึง Gears of War: E-Day รวมแล้วเกิน 500 ล้านดอลลาร์จริง แต่เขาบอกว่าตัวเลขนี้ไม่ได้เป็นงบของ E-Day เกมเดียว

เหตุผลคือ The Coalition ไม่ได้ทำแค่ E-Day ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ไปช่วยทีมอื่นทำเกม Xbox ที่ใช้ Unreal Engine ด้วย เช่น Avowed และ State of Decay รวมถึงรับหน้าที่ดูแล tools และ pipeline ของ Unreal Engine ให้ทั้งค่าย Derek Reese อดีตพนักงานระดับสูงของ Xbox โพสต์บน BlueSky ยืนยันว่าสตูดิโอนี้ต้อง on the hook กับงานเครื่องมือเหล่านี้

นอกจากนี้ The Coalition ยังเคยทำ demo ชื่อ Matrix Awakens และ Alpha Point ร่วมกับ Epic Games ตอนปี 2020-2021 เพื่อโชว์ศักยภาพของ UE5 แล้วช่วง Rod Fergusson ออกจากสตูดิโอต้นปี 2020 บวกกับสถานการณ์โควิด ทำให้สตูดิโอเข้าสู่ช่วงเงียบๆ ก่อนจะเริ่มพัฒนา E-Day จริงจังหลังจาก Mike Crump เข้ามาเป็นหัวหน้าสตูดิโอคนใหม่ ช่วงนั้นสตูดิโอยังเคยทำโปรเจกต์ต้นแบบนานกว่า 1 ปีครึ่งที่สุดท้ายถูกยกเลิกไปด้วย

Corden ตั้งข้อสังเกตว่าตัวเลข 500 ล้านดอลลาร์ที่ถูกพูดถึงภายในอาจถูกใช้เป็นข้ออ้างสำหรับการเลิกจ้างหรือปิดสตูดิโอในอนาคต แม้ตัวเขาเองจะยังไม่ได้ยินแผนปิด The Coalition แต่ Microsoft ก็เคยเลิกจ้างพนักงาน Xbox ไปแล้วหลายพันคนและส่งสัญญาณว่าจะทำต่อ ทั้งที่ Gears of War: E-Day รีวิวออกมาดีมาก เพียงแต่ต้องแข่งกับเกมใหญ่อื่นๆ ที่ออกช่วงเดียวกัน เช่น Call of Duty: MW4, GTA 6 และ WoW: Forever