Lazuli กล้องโทรทรรศน์อวกาศเอกชนตัวแรกของโลก เล็งเป้าดาวเคราะห์นอกระบบ 27 ดวง

มีข่าวกล้องโทรทรรศน์อวกาศชื่อ Lazuli ซึ่งจะเป็นกล้องอวกาศของเอกชนตัวแรกของโลกครับ เป็นโครงการวิทยาศาสตร์ของ Eric Schmidt อดีตซีอีโอ Google กระจกหลักขนาด 3 เมตร ใหญ่กว่า Hubble ที่มี 2.4 เมตร มีกำหนดส่งขึ้นอวกาศภายในปี 2029

Lazuli จะมีเครื่องมือ 3 ชิ้น หนึ่งในนั้นคือ ExtraSolar Coronagraph หรือ ESC ซึ่งถูกออกแบบมาให้สำรวจดาวเคราะห์นอกระบบผ่านแสงดาวที่สะท้อนมาจากดาวเคราะห์ แทนการจับความร้อนที่ดาวเคราะห์เปล่งออกมาแบบที่ทำกันมาตลอด

จุดที่น่าสนใจคือวิธีนี้ไม่ขึ้นกับอายุของดาวเคราะห์ เพราะดาวเคราะห์เก่าจะเย็นและความร้อนที่เหลือจากการก่อตัวจะจางลงเรื่อยๆ แต่แสงสะท้อนไม่ลดลงตามอายุ แถมยังมองเห็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดาวฤกษ์ของมันได้ดีกว่ากล้องอินฟราเรดด้วย

งานวิจัยใหม่โดย Logan Pearce จากมหาวิทยาลัย Michigan และ Ewan Douglas จากมหาวิทยาลัย Arizona เสนอรายชื่อเป้าหมาย 27 ดวงให้ ESC สำรวจ ทุกดวงเป็นดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ที่มีวงโคจรรู้ชัดอยู่แล้ว เพื่อให้ใช้เวลาสังเกตการณ์ที่มีจำกัดได้คุ้มที่สุด เพราะการตรวจจับแสงสะท้อนต้องใช้เวลาเปิดรับแสงยาวนานหลายสิบถึงหลายร้อยชั่วโมง

ในลิสต์มีดาวเคราะห์ที่คนตามข่าวอวกาศคุ้นชื่อ เช่น 55 Cancri d ที่เป็นดาวเคราะห์คล้าย Jupiter, HD 181433 d ที่วงโคจรรีมากผิดปกติ และ β Pic b หนึ่งในดาวเคราะห์นอกระบบดวงแรกๆ ที่ถูกถ่ายภาพได้โดยตรง บางเป้าหมายในลิสต์นี้ยังสามารถสำรวจซ้ำได้ด้วยกล้อง METIS ของ ELT และกล้อง Nancy Grace Roman Space Telescope เพื่อให้ได้ข้อมูลครบถ้วนขึ้น