กล้อง Webb ถ่ายภาพดาวเกิดใหม่ในเนบิวลา NGC 7129 ห่างโลก 3,300 ปีแสง

กล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb ของ NASA ร่วมกับ ESA และ CSA เพิ่งเผยภาพใหม่ของ NGC 7129 เนบิวลาที่เป็นแหล่งกำเนิดดาว อยู่ห่างจากโลกประมาณ 3,300 ปีแสง ในกลุ่มดาว Cepheus

จุดที่น่าสนใจคือ Webb มองเห็นดาวที่ก่อนหน้านี้ถูกกลุ่มฝุ่นหนาบดบังจนกล้องทั่วไปมองไม่เห็น เพราะ Webb ไวต่อแสงอินฟราเรดช่วงใกล้และกลาง เลยทะลุเข้าไปเห็นดาวอายุน้อยกว่า 1 ล้านปีได้

ในภาพนี้นักดาราศาสตร์ระบุดาวได้มากกว่า 130 ดวง อยู่ในช่วงพัฒนาการต่างกันตามมวล ดาวที่ใหญ่และโตเต็มที่ที่สุดในกลุ่มคือดาวใจกลางชื่อ LkHalpha 234 ซึ่งมีมวลประมาณ 5-8 เท่าของดวงอาทิตย์ และกำลังจะเริ่มหลอมไฮโดรเจนในแกนกลางเร็วๆ นี้

การกำเนิดของ LkHalpha 234 ยังสร้างโพรงอวกาศที่เห็นในฝั่งซ้ายของภาพ แรงปะทะจากสายลมดาวฤกษ์ทำให้ก๊าซไฮโดรเจนกระจายตัว แต่ก็บีบอัดบางพื้นที่จนเกิดดาวดวงใหม่ผุดขึ้นในโพรงนั้นด้วย

ในภาพยังเห็นก๊าซไฮโดรเจนร้อนเป็นสีทองทางซ้าย ก๊าซเย็นที่ถูกกระแทกจากดาวฤกษ์อ่อนวัยเป็นสีแดงทางขวา และทางมุมบนซ้ายมีเนบิวลาสีฟ้าสว่างที่เกิดจากดาวฤกษ์อ่อนวัยอีกดวงหนึ่ง การศึกษาพื้นที่นี้ต่อไปจะช่วยให้เข้าใจว่าดาวเกิดใหม่เหล่านี้ค่อยๆ กัดกร่อนกลุ่มก๊าซโมเลกุลรอบตัวไปตามกาลเวลาอย่างไร