Perseverance ทำสถิติขับรถไกลที่สุดบนดาวดวงอื่น 45.22 กิโลเมตร

ยาน Perseverance ของ NASA ทำสถิติใหม่ไปแล้วครับ เมื่อวันที่ Sol 2006 (11 ต.ค. 2026) มาตรวัดระยะทางสะสมของมันแตะ 45.22 กิโลเมตร (28.10 ไมล์) ถือเป็นระยะทางไกลที่สุดที่เคยมีการขับยานบนเทห์ฟากฟ้าอื่นนอกโลก จนยานแฝดวิศวกรรมที่อยู่บนโลก (ตัวจำลองไว้ทดสอบ) ถึงกับได้รับโล่จาก Guinness World Records มาฉลองความสำเร็จนี้

จุดที่น่าสนใจคือก่อนหน้านี้สองเดือน ตอน Sol 1947 ยานอยู่ห่างจากสถิติแค่ราว 200 เมตร ซึ่งปกติขับรอบเดียวด้วยระบบนำทางอัตโนมัติ AutoNav ก็ถึงแล้ว แต่ทีมงานเจอพื้นที่ที่น่าสนใจทางวิทยาศาสตร์มาก เลยใช้เวลาขับระยะสั้นๆ เพื่อเจาะและศึกษาหินโบราณแทน พอพร้อมเดินทางต่อ ยานก็แล่นผ่านสถิติไปแบบง่ายๆ

ระหว่างทางสู่สถิตินี้ Perseverance ต้องฝ่าภูมิประเทศโหดทั้งทุ่งก้อนหินหนาแน่นและทางลาดชัน ทำให้ทีมงานต้องปรับกฎการขับใหม่ หลังรันการจำลองหลายพันครั้ง ทีมเพิ่มขีดจำกัดองศาเอียงที่ยานรับได้เป็น 24 องศา และลดระยะห่างใต้ท้องยานที่ต้องการเหลือ 20 เซนติเมตร (ราว 7.9 นิ้ว) พร้อมอัปเดตซอฟต์แวร์เบรกให้หลบหินอันตราย เพิ่มขีดจำกัดกระแสมอเตอร์บังคับเลี้ยวเกือบสองเท่า และใช้การขับแบบเฉียงพื้นที่ลาดเพื่อยึดล้อบนหินโผล่ได้ดีขึ้น

อีกฟีเจอร์ที่น่าตื่นเต้นคือระบบที่เรียกว่า onboard Global Localization (GBLC) ซึ่งดึงตัวประมวลผลความเร็วสูงในฐานของ Ingenuity Helicopter มาใช้เทียบภาพพื้นดินกับภาพถ่ายดาวเทียม เพื่อระบุตำแหน่งยานแบบพิกัดโลกอัตโนมัติหลังจบการขับแต่ละครั้ง เหมือนมี GPS บนดาวที่ไม่มี GPS ทำให้ยานขับระยะไกลขึ้นได้โดยไม่ต้องรอคำสั่งจากมนุษย์บ่อยๆ

ตัวประมวลผลนี้ไม่ได้ป้องกันรังสีแบบคอมพิวเตอร์หลักของยาน รังสีบนพื้นผิวดาวอังคารอาจทำให้เกิด bit flip ชั่วคราวในหน่วยความจำ ทีมเลยพัฒนาวิธีป้องกันด้วยซอฟต์แวร์แทน และกำลังมองหาทาง generative SI มาช่วยวางเส้นทางให้ AutoNav มีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับการเดินทางที่ต้องใช้ทรัพยากรน้อยลงในอนาคต