NASA อัปเกรดระบบพลังงานสถานีอวกาศนานาชาติด้วยแผงโซลาร์เซลล์รุ่นใหม่

สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งโคจรอยู่สูงจากโลก 250 ไมล์ ได้รับการยกระดับระบบผลิตและจ่ายพลังงานไฟฟ้าครั้งใหญ่ด้วยการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์รุ่นใหม่ที่เรียกว่า International Space Station Roll Out Solar Arrays (IROSAs) โดยพลังงานที่ได้จากแสงอาทิตย์ถือเป็นหัวใจสำคัญในการหล่อเลี้ยงระบบช่วยชีวิต การดำเนินงานประจำวัน และงานวิจัยหลายร้อยโครงการที่ช่วยพัฒนาคุณภาพชีวิตบนโลกและเตรียมความพร้อมสำหรับการสำรวจอวกาศห้วงลึก

แผงโซลาร์เซลล์ IROSAs ถูกออกแบบและผลิตโดยบริษัท Redwire ภายใต้สัญญาจ้างของ Boeing โดยมีจุดเด่นที่การออกแบบให้มีขนาดกะทัดรัดและน้ำหนักเบา ซึ่งขณะขนส่งจะมีลักษณะเป็นทรงกระบอกและจะคลี่ออกเหมือนเสื่อโยคะเมื่อติดตั้งเสร็จสิ้น เทคโนโลยีนี้ผ่านการทดสอบประสิทธิภาพครั้งแรกบนสถานีอวกาศเมื่อปี 2017 และมีระบบกางแผงอัตโนมัติที่ช่วยลดความเสี่ยงระหว่างการติดตั้ง

แม้ว่าแผง IROSAs จะมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของแผงโซลาร์เซลล์เดิมที่สถานีเคยใช้งาน แต่กลับสามารถผลิตพลังงานไฟฟ้าเพิ่มขึ้นได้ถึง 28 กิโลวัตต์ต่อชุด โดยในช่วงปี 2021 ถึง 2023 มีการติดตั้งแผงรุ่นนี้ไปแล้วจำนวน 6 ชุด และล่าสุดได้มีการส่งแผงชุดเพิ่มเติมขึ้นไปกับยาน Dragon ในภารกิจส่งเสบียงเชิงพาณิชย์ครั้งที่ 35 ของ SpaceX เพื่อให้สถานีอวกาศมีแผงโซลาร์เซลล์รวมทั้งหมด 8 ชุด

การอัปเกรดระบบพลังงานเต็มรูปแบบนี้จะช่วยเพิ่มกำลังการผลิตไฟฟ้าให้สถานีอวกาศได้มากกว่า 160 กิโลวัตต์ ซึ่งไม่เพียงแต่สนับสนุนภารกิจในวงโคจรต่ำของโลกเท่านั้น แต่ยังเป็นฐานทดสอบเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับการสำรวจระบบสุริยะและการเดินทางไกลออกไปนอกวงโคจรของโลกในอนาคต