ภารกิจ SpaceX CRS-35 ของ NASA ขนงานวิจัยสุขภาพมนุษย์และพืชขึ้นสถานีอวกาศ

ภารกิจ Commercial Resupply Services ครั้งที่ 35 ของ SpaceX ที่ให้บริการแก่ NASA จะปล่อยจากฐาน Cape Canaveral Space Force Station ในรัฐฟลอริดา โดยบรรทุกการทดลองของฝ่าย Biological and Physical Sciences ของ NASA จำนวน 4 ชิ้น ซึ่งล้วนเกี่ยวข้องกับสุขภาพมนุษย์ สุขภาพพืช และเชื้อดื้อยาปฏิชีวนะ เพื่อสนับสนุนงานวิจัยที่เป็นประโยชน์ทั้งต่อโลกและภารกิจสำรวจอวกาศในอนาคต

การทดลองแรกคือการส่งแบบจำลองสมองมนุษย์ขนาดเล็กที่เพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลา 5 สัปดาห์ นักวิจัยจะเปรียบเทียบเนื้อเยื่อจำลองที่เดินทางขึ้นอวกาศกับชุดที่เก็บไว้บนโลก เพื่อดูว่าการบินอวกาศระยะสั้นส่งผลต่อสมองมนุษย์ในระดับเซลล์อย่างไร ซึ่งอาจช่วยวางพื้นฐานสำหรับวิธีป้องกันความเสี่ยงต่อสมองของนักบินอวกาศในภารกิจไปดวงจันทร์และไกลกว่านั้น

การทดลองที่สองศึกษาว่าโรคพืชพัฒนาเร็วและรุนแรงขึ้นหรือไม่ในสภาวะไร้น้ำหนัก โดยเปรียบเทียบการเปลี่ยนแปลงระดับโมเลกุลและโครงสร้างของพืชที่ติดเชื้อราก่อโรค ระหว่างต้นที่ปลูกบนโลกกับที่ปลูกบนสถานีอวกาศ ผลลัพธ์อาจนำไปใช้ปรับปรุงพันธุ์พืชบนโลกให้ต้านทานโรคได้ดีขึ้น และช่วยลดการสูญเสียผลผลิตในระบบเกษตรอวกาศในอนาคต NASA ระบุว่าพืชในอวกาศยังช่วยให้สารอาหาร เพิ่มความหลากหลายของอาหาร และมีประโยชน์ทางจิตใจต่อนักบินอวกาศ อีกทั้งช่วยดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ ผลิตออกซิเจน และหมุนเวียนน้ำ

ยานยังนำเครื่องอ่านไมโครเพลตแบบพกพาขนาดเล็กไปทดสอบใช้งานเป็นครั้งแรก หลังตัวเครื่องถูกส่งขึ้นสถานีอวกาศไปก่อนหน้านี้ในปีนี้ ภายใต้โครงการ Commercially Enabled Rapid Space Science การทดลองนี้จะทดสอบความสามารถของอุปกรณ์ในการตรวจวัดตัวบ่งชี้ทางชีวภาพ เช่น แอนติบอดี แอนติเจน และโปรตีน ซึ่งหากใช้งานได้จริงจะทำให้นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ตัวอย่างบนสถานีอวกาศและได้ข้อมูลรวดเร็ว โดยไม่ต้องรอส่งตัวอย่างกลับมายังโลก อันจะช่วยตรวจพบการติดเชื้อหรือปัญหาสุขภาพของนักบินอวกาศได้ทันเวลา รวมถึงขยายศักยภาพการวิจัยในพื้นที่สำรวจห่างไกลที่การส่งเสบียงทำได้ยาก

ส่วนการทดลองสุดท้ายเป็นการศึกษาแบคทีเรียดื้อยาปฏิชีวนะที่กลับมาเป็นครั้งที่ 4 และเป็นรอบสุดท้ายที่วางแผนไว้บนสถานีอวกาศ โดยนักบินอวกาศจะเก็บตัวอย่างจากพื้นผิวต่าง ๆ ทั่วสถานีซ้ำหลายครั้งเพื่อติดตามเชื้อดื้อยา งานวิจัยนี้อาจช่วยพัฒนาวิธีป้องกันนักบินอวกาศจากการติดเชื้อแบคทีเรียในภารกิจระยะยาว และบนโลกยังอาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการเกิดเชื้อแบคทีเรียดื้อยาจากการใช้ยาปฏิชีวนะเกินความจำเป็น