กล้อง Hubble บันทึกภาพกาแล็กซี NGC 1827 เผยรายละเอียดขอบจานหมุน

กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Hubble บันทึกภาพของกาแล็กซีสไปรัลกลางหรือ intermediate spiral galaxy ที่มีชื่อว่า NGC 1827 โดยตัวกาแล็กซีตั้งอยู่ในกลุ่มดาว Columba หรือกลุ่มดาวนกพิราบ และอยู่ห่างจากโลกออกไปประมาณ 37 ล้านปีแสง การถ่ายภาพครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจกาแล็กซีบริวารจำนวน 260 แห่ง ที่โคจรอยู่รอบกาแล็กซีแม่ซึ่งมีลักษณะคล้ายทางช้างเผือกจำนวน 22 แห่ง ภายในรัศมีราว 32 ล้านปีแสงจากโลก

ปัจจุบันกล้อง Hubble ทำการสำรวจกาแล็กซีบริวารเหล่านี้ไปแล้ว 111 แห่ง และต้องใช้วงโคจรเพิ่มเติมอีก 149 วงโคจร หรือใช้วงโคจรละ 1 ครั้งต่อกาแล็กซี เพื่อเก็บภาพกาแล็กซีที่เหลือให้ครบถ้วน ภาพถ่ายดังกล่าวถูกบันทึกด้วยกล้อง Advanced Camera for Surveys เผยให้เห็นบริเวณที่มีแสงสีฟ้าสว่างสดใสตามแนวแผ่นจานของกาแล็กซี พร้อมด้วยแถบฝุ่นมืดซึ่งเป็นจุดที่คาดว่ากำลังมีการก่อตัวของดาวฤกษ์ดวงใหม่

บริเวณด้านซ้ายของส่วนป่องตรงกลางกาแล็กซี ปรากฏภาพดาวฤกษ์ฉากหน้าที่สว่างชัดเจน ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างโลกกับตัวกาแล็กซี โดยมีแฉก diffraction spikes ทั้ง 4 แฉกเกิดขึ้นจากแสงที่หักเหอ้อมโครงสร้างค้ำยันกระจกเงารองภายในกล้อง Hubble

การศึกษาดาราจักรที่มีมวลต่ำเช่นกลุ่มที่อยู่ในโครงการนี้ ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถทดสอบความถูกต้องของคำทำนายจากแบบจำลองทางจักรวาลวิทยาในสเกลขนาดเล็กได้ เนื่องจากแบบจำลองเหล่านี้มักมีปัญหาในการเทียบเคียงกับข้อมูลจริง ข้อมูลที่กล้อง Hubble รวบรวมจึงช่วยสร้างความเข้าใจและระบุคุณลักษณะของดาราจักรวงโคจรมวลต่ำในระบบที่คล้ายทางช้างเผือกได้ดียิ่งขึ้น เพื่อให้นักวิจัยนำไปใช้ปรับปรุงแบบจำลองทางจักรวาลวิทยาต่อไป