NASA ปรับแผนยานลงดวงจันทร์ Blue Origin-SpaceX เร่งภารกิจ Artemis ปี 2028

NASA ประกาศปรับแผนยานลงดวงจันทร์ของทั้ง Blue Origin และ SpaceX ใหม่ เพื่อเร่งให้ภารกิจพานักบินอวกาศกลับไปเหยียบดวงจันทร์ทันปี 2028

จุดที่เปลี่ยนคือวิธีนัดพบกันในอวกาศ เดิมยานทั้งสองแบบจะไปพบกับยาน Orion ที่วงโคจรรอบดวงจันทร์แบบ near-rectilinear halo orbit แต่ตอนนี้ NASA ให้แต่ละบริษัทใช้วงโคจรที่ต่างกันไปตามระบบของตัวเอง เพื่อลดเวลาและเชื้อเพลิงที่ต้องใช้

ฝั่ง SpaceX จะให้ยาน Starship HLS ไปรอ Orion ที่วงโคจรโลกก่อน เชื่อมต่อกันแล้วจุดเครื่องยนต์พุ่งไปวงโคจรต่ำรอบดวงจันทร์ โดยต้องส่ง Starship หลายลำขึ้นไปเติมเชื้อเพลิงเย็นจัดให้กันในอวกาศก่อน เหมือนปั๊มน้ำมันลอยฟ้า

ฝั่ง Blue Origin ยังไม่ใช้วิธีเติมเชื้อเพลิงกลางอวกาศ แต่ใช้ transfer stage 3 ชั้นส่งยาน Blue Moon Mark 2 Alpha Lander ไปจอดที่วงโคจรรูปวงรีรอบขั้วดวงจันทร์แทน ซึ่ง NASA บอกว่าช่วยให้กลับจากพื้นผิวดวงจันทร์มาเชื่อมกับ Orion ได้เร็วขึ้น

ทั้งสองบริษัทต้องทำภารกิจทดสอบแบบไม่มีคนขับก่อน และยังไม่มีการตัดสินว่าใครจะได้พานักบินอวกาศลงจอดก่อน เพราะทั้งคู่จะร่วมทดสอบการนัดพบและเชื่อมต่อกับ Orion ในภารกิจ Artemis III ที่วงโคจรโลกก่อน

สำหรับภารกิจลงจอดจริง NASA วางแผน Moonwalk 2 ครั้ง ครั้งละประมาณ 2 ชั่วโมง ให้นักบินอวกาศเก็บตัวอย่างดินและทดสอบชุดอวกาศจาก Axiom Space