NASA ทดสอบเครื่องยนต์ RS-25 หมายเลข 10001 เตรียมความพร้อมภารกิจ Artemis

NASA เพิ่งทดสอบเครื่องยนต์ RS-25 หมายเลข 10001 เมื่อวันที่ 21 ตุลาคมที่ผ่านมา บนแท่นทดสอบ Fred Haise ที่ศูนย์ Stennis Space Center ใกล้เมือง Bay St. Louis รัฐ Mississippi

ทีมทดสอบจุดเครื่องยนต์รุ่นพัฒนาตัวนี้ต่อเนื่องเกือบ 8 นาทีครึ่ง หรือ 500 วินาที ซึ่งเท่ากับเวลาที่เครื่องยนต์ RS-25 ต้องทำงานจริงตอนจรวด SLS (Space Launch System) ปล่อยขึ้นสู่อวกาศ

ที่น่าสนใจคือระหว่างทดสอบ ทีมยังเร่งกำลังเครื่องขึ้นไปถึง 111% ของกำลังปกติ ซึ่งตรงกับแรงขับที่เครื่องยนต์รุ่นผลิตใหม่ต้องใช้จริงเพื่อส่งจรวด SLS พร้อมยาน Orion ขึ้นสู่วงโคจร

เป้าหมายหลักของการทดสอบครั้งนี้คือตรวจรับชิ้นส่วนของ RS-25 สำหรับภารกิจ Artemis ในอนาคต และทดสอบระบบป้องกันความร้อนแบบใหม่ที่ช่วยปกป้องหัวฉีดเครื่องยนต์จากความร้อนรอบตัวจรวดตอนปล่อยขึ้น แม้เครื่องยนต์ตัวนี้จะไม่ถูกนำไปใช้บินจริง แต่การจุดระเบิดทดสอบก็ช่วยให้ NASA และ L3Harris Technologies ซึ่งเป็นผู้รับเหมาหลัก เก็บข้อมูลสำคัญไปปรับปรุงประสิทธิภาพและความน่าเชื่อถือของเครื่องยนต์ต่อไป

ในแต่ละภารกิจ Artemis จรวด SLS ต้องใช้เครื่องยนต์ RS-25 ทั้งหมด 4 ตัว รวมกันผลิตแรงขับได้สูงสุดถึง 2 ล้านปอนด์ และทุกเครื่องยนต์ต้องผ่านการทดสอบที่ Stennis ก่อนนำไปใช้จริง โดยการทดสอบครั้งนี้ดำเนินการโดยทีมจาก NASA, L3Harris และ Nova Space Solutions