NASA อนุมัติสัญญาขนส่งและหุ่นยนต์สำรวจ เดินหน้าตั้งฐานบนดวงจันทร์

NASA ประกาศชุดสัญญาและอัปเดตภารกิจใหม่เมื่อวันเสาร์ เพื่อขยายขีดความสามารถของโครงการ Moon Base ทั้งด้านขนส่ง วิทยาศาสตร์ และโครงสร้างพื้นฐานบนขั้วใต้ดวงจันทร์ โดยประกาศในงาน MAX POWER ที่ Kennedy Space Center รัฐฟลอริดา

เรื่องใหญ่เรื่องแรกคือ NASA เลือกบริษัท 8 แห่ง รวมถึง Northrop Grumman Space Systems เข้าสัญญา CLPS 2 สำหรับส่งของขึ้นดวงจันทร์ สัญญานี้ยาว 10 ปี มูลค่ารวมสูงสุด 10,000 ล้านดอลลาร์ ส่วนสัญญา CLPS 1.0 เดิมก็ถูกปรับเพิ่มจาก 2,600 ล้านดอลลาร์ เป็น 4,200 ล้านดอลลาร์ และจะใช้งานถึงเดือนพฤศจิกายน 2028 พร้อมขยายเวลาส่งมอบงานอีก 5 ปีจนถึงเดือนพฤศจิกายน 2033

อีกตัวที่น่าจับตาคือรถสำรวจพลังนิวเคลียร์ PROMISE มี 6 ล้อ สร้างจากชิ้นส่วนสำรองและแบบทดสอบของรถสำรวจ Curiosity และ Perseverance บนดาวอังคาร จะลงจอดที่ขั้วใต้ดวงจันทร์เพื่อสำรวจพื้นผิวและมองหาน้ำแข็งในพื้นที่เงาตลอดกาล เพราะใช้พลังงานนิวเคลียร์จึงทำงานได้แม้ในคืนดวงจันทร์ที่ยาวนาน NASA วางแผนปล่อยช่วงปลายปี 2028 ภารกิจยาว 18 เดือน โดย Blue Origin ได้สัญญาพื้นฐาน 94 ล้านดอลลาร์ พร้อมส่วนต่อขยายอีก 140 ล้านดอลลาร์ สำหรับนำรถคันนี้ลงจอดด้วยยาน Mark 1

ด้านขนส่งระหว่างทาง NASA มอบงานภายใต้สัญญา VADR ให้ Arrow Science and Technology, Blue Origin และ Impulse Space รวม 6 รายการ มูลค่ารวมประมาณ 1,300 ล้านดอลลาร์ เพื่อทดสอบการนำทางและขนส่งสินค้า รวมถึงส่งโดรนสำรวจ MoonFall ไปสำรวจพื้นที่ขั้วใต้ล่วงหน้าก่อนนักบินอวกาศไปถึง บางภารกิจจะใช้จรวด New Glenn ของ Blue Origin, Terran R ของ Relativity Space และ Falcon 9 ของ SpaceX

นอกจากนี้ NASA ยังเลือก SpaceX ให้ทดสอบส่งดาวเทียมสื่อสารด้วยยาน Starship ไปยังอวกาศรอบดวงจันทร์ในปี 2028 และวางแผนซื้อชิ้นส่วนระบบพลังงานและสื่อสาร miniCAST จาก Honeybee Robotics, Redwire และ Yank Technologies เพื่อนำไปติดตั้งบนพื้นผิวดวงจันทร์ต่อไป