NASA เลือก 3 บริษัทพัฒนาระบบสื่อสารดาวเทียม Ka-band แทน TDRS ที่จะปลดระวาง

NASA ประกาศเมื่อวันพุธที่ผ่านมาว่าเลือก 3 บริษัทให้พัฒนาแนวคิดระบบรีเลย์สัญญาณอวกาศย่าน Ka-band ที่ใช้งานร่วมกับภารกิจอวกาศที่มีอยู่ตอนนี้ได้ โดยไม่ต้องไปแก้ไขระบบบนยานที่โคจรอยู่แล้ว

เรื่องนี้น่าสนใจเพราะ NASA กำลังทยอยปลดระวางฝูงดาวเทียม Tracking and Data Relay Satellite (TDRS) ของตัวเอง แล้วเปลี่ยนไปใช้บริการเชิงพาณิชย์แทนสำหรับภารกิจในอนาคต ซึ่งระบบ Ka-band นี้จำเป็นกับภารกิจบางส่วนที่แก้ฮาร์ดแวร์บนยานไม่ได้ หรือย้ายไปใช้บริการพาณิชย์แบบอื่นที่เข้ากันไม่ได้

สัญญาครั้งนี้เป็นแบบราคาคงที่ (firm-fixed-price) ภายใต้โครงการ Next Space Technologies for Exploration Partnerships-3 ซึ่ง NASA มีออปชันเพิ่มทุนได้ถึงเพดานสูงสุด เพื่อต่อยอดจากขั้นพัฒนาแนวคิดและลดความเสี่ยง ไปจนถึงการทดสอบบินจริงในวงโคจร งานช่วงแรกเริ่ม 4 พ.ย. ถึง 3 พ.ค. 2027 และมีออปชันต่อสัญญาได้ถึงปี 2029

มูลค่าสัญญาสูงสุดที่เป็นไปได้ของแต่ละบริษัท หากใช้ออปชันครบทั้งหมด มีดังนี้

• Astranis Space Technologies Corp. มูลค่าสูงสุด 264.3 ล้านดอลลาร์
• Global Enterprise Solutions Inc. มูลค่าสูงสุด 340.4 ล้านดอลลาร์
• Viasat Inc. มูลค่าสูงสุด 460.9 ล้านดอลลาร์

งานนี้อยู่ภายใต้โครงการ Communications Services Project ของโปรแกรม SCaN (Space Communications and Navigation) ของ NASA ซึ่ง NASA ระบุว่าต้องการได้โซลูชันครบวงจรตั้งแต่ส่วนอวกาศ ภาคพื้นดิน การปล่อย การปฏิบัติงาน ไปจนถึงการบูรณาการระบบ โดย NASA เป็นหนึ่งในลูกค้าของตลาดบริการเชิงพาณิชย์นี้เท่านั้น