SpaceX ส่งจรวด Falcon 9 ปฏิบัติภารกิจลับให้กองทัพอวกาศสหรัฐฯ

SpaceX ดำเนินการปล่อยจรวด Falcon 9 จากฐาน Space Launch Complex 4 East ณ ฐานทัพอวกาศ Vandenberg เมื่อช่วงเย็นวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา โดยภารกิจนี้มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า USSF-481 ซึ่งเป็นการนำส่งสัมภาระลับให้กับกองทัพอวกาศสหรัฐฯ (United States Space Force) จรวดทะยานขึ้นจากฐานในเวลา 5:01 p.m. PDT และมุ่งหน้าสู่ทิศใต้เพื่อเข้าสู่วงโคจรต่ำของโลกที่ระดับความเอียงประมาณ 80 องศาจากเส้นศูนย์สูตร

สำหรับจรวดท่อนแรกที่ใช้ในภารกิจนี้คือบูสเตอร์ B1081 ซึ่งนับเป็นการใช้งานครั้งที่ 28 โดยก่อนหน้านี้เคยผ่านภารกิจมาแล้วหลากหลายรูปแบบ ทั้งภารกิจของ NASA ภารกิจด้านความมั่นคงแห่งชาติ ภารกิจ Transporter ภารกิจสำหรับยุโรป และภารกิจส่งดาวเทียม Starlink อีก 16 ครั้ง

หลังจากปล่อยตัวได้เพียง 8 นาที บูสเตอร์ B1081 สามารถกลับมาลงจอดบนเรือโดรน Of Course I Still Love You ที่ประจำการอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกได้อย่างปลอดภัย ซึ่งถือเป็นการลงจอดครั้งที่ 228 บนเรือลำนี้ และเป็นครั้งที่ 671 ของการลงจอดบูสเตอร์ Falcon ทั้งหมดจนถึงปัจจุบัน

ภารกิจ USSF-481 ยังเป็นที่รู้จักในประกาศสาธารณะภายใต้ชื่อ TH-2 ซึ่งถือเป็นภารกิจในกลุ่ม TH ครั้งที่ 2 ในรอบ 2 เดือน ต่อจากภารกิจ USSF-259 หรือ TH-1 ที่ปล่อยไปเมื่อวันที่ 16 กันยายน ทั้งนี้ ทาง Spaceflight Now ได้สอบถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับลักษณะของภารกิจไปยังกระทรวงทัพอากาศสหรัฐฯ แล้ว แต่ยังไม่ได้รับรายละเอียดเพิ่มเติมในขณะนี้