EA ปิด BioWare เลิกทำ Mass Effect 5 นักวิเคราะห์ชี้เป็นเรื่องคาดเดาได้จากหนี้ 18,000 ล้านดอลลาร์

EA ประกาศเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม ว่าจะปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ ยกเลิกหลายโปรเจกต์ และปิดสตูดิโอ BioWare ที่ทำเกมมากว่า 30 ปี ส่งผลให้พนักงานราว 400 คนตกงาน พร้อมยืนยันว่า Mass Effect 5 ที่ประกาศไว้ตั้งแต่ The Game Awards 2020 ก็ถูกยกเลิกไปด้วย

นักวิเคราะห์ Joost van Dreunen บอกกับ IGN ว่าแฟรนไชส์แบบ Mass Effect หรือ Dragon Age ตอนนี้กลายเป็นแค่ prestige project สำหรับ EA เพราะเจ้าของใหม่ให้ความสำคัญกับกีฬา เกม live service และตลาดเอเชียมากกว่า ต่อให้เกมพวกนี้ประสบความสำเร็จ บริษัทก็ยังต้องการกระแสเงินสดที่คาดเดาได้มากกว่า

ประเด็นที่หนักกว่านั้นคือภาระหนี้ ตอนนี้ EA มีหนี้ราว 18,000 ล้านดอลลาร์ ต้องจ่ายดอกเบี้ยปีละประมาณ 1,800 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่า EBITDA ต่อปีที่ราว 1,500 ล้านดอลลาร์เสียอีก EA เลยต้องตัดต้นทุนปีละ 700 ล้านดอลลาร์ ทำให้ทีมเล็กๆที่ทำเกมยังไม่เสร็จกลายเป็นเป้าแรกที่ถูกตัด

นักวิเคราะห์ Piers Harding-Rolls เสริมว่า Dragon Age: The Veilguard เกมล่าสุดของ BioWare ที่ออกช่วงปลายปี 2024 ขายได้เพียงราว 1.9 ล้านชุดทั่วโลกบน PlayStation, Xbox และ Steam จนถึงสิ้นเดือนกันยายน ต่ำกว่าเป้าภายในมาก ซ้ำเติมปัญหาเดิมจาก Mass Effect: Andromeda และ Anthem ที่ก็ไม่เข้าเป้าเช่นกัน

ส่วนที่แฟนๆ Mass Effect หวังไว้คือการให้ EA ขาย IP ออกไปให้สตูดิโออื่นทำต่อ แต่นักวิเคราะห์มองว่ายาก เพราะ IP ระดับนี้ทั้งแพงและกินเวลาพัฒนานาน ค่ายใหญ่อย่าง CD Projekt Red ก็มีงานเต็มมืออยู่แล้วทั้ง The Witcher 4 และ Cyberpunk 2 อดีตโปรดิวเซอร์ของ BioWare อย่าง Mark Darrah ก็ยังไม่มั่นใจ และเกรงว่า EA อาจแค่ลืมไปว่ามี IP เหล่านี้อยู่แล้วเก็บมันไว้เฉยๆ