นักวิจัยทำแผนที่และระบบจัดหมวดดินดาวอังคารครั้งแรก เผยจุดที่อาจเหมาะปลูกพืช

นักศึกษาปริญญาเอกจาก University of Sydney เพิ่งทำระบบจัดหมวดหมู่ดินบนดาวอังคารแบบครอบคลุมที่สุดเท่าที่เคยมีมา พร้อมแผนที่ดินทั่วดาวอังคาร งานวิจัยนำโดย Daniel Irving ตีพิมพ์ในวารสาร CATENA

ทีมใช้ข้อมูลดาวเทียมและโมเดลต่างๆ จัดกลุ่มดินกว่า 800 ล้านตำแหน่งทั่วดาวอังคาร แบ่งออกเป็นระบบลำดับชั้น 2,000 กลุ่มดิน ซึ่งแยกเป็น 10 กลุ่มใหญ่ (realms) 100 กลุ่มย่อย (assemblages) และ 2,000 แบบย่อยสุด (forms) โดยดูจากเนื้อดิน แร่ธาตุ ค่า pH และความหนาของหน้าตัดดิน แผนที่นี้ครอบคลุมพื้นผิวดาวอังคารถึง 92%

ที่น่าสนใจคือทีมวิจัยให้คะแนนทั้ง 2,000 กลุ่มดินตามความเหมาะสมสำหรับปลูกพืช เช่น การกักเก็บน้ำ ค่า pH ความหนาหน้าตัด ปริมาณดินเหนียวและกรวด ผลออกมาว่ากลุ่มดินชื่อ Nohibareth ได้คะแนนสูงสุด 0.93 จากคะแนนเต็ม 0-1 มีค่า pH เฉลี่ย 6.8 มีดินเหนียว 72% ทรายกรวดน้อยมาก และกักเก็บน้ำได้ราว 202 มิลลิเมตรต่อเมตร พบมากในเขตละติจูดกลางของดาวอังคาร อย่าง Tharsis, Arabia Terra ตอนกลาง และ Elysium Planitia แต่มีอยู่เพียง 0.14% ของพื้นผิวดาวอังคารทั้งหมด

นักวิจัยย้ำว่านี่เป็นแค่จุดที่ควรไปศึกษาต่อ ไม่ใช่การเลือกพื้นที่สร้างโรงเรือนปลูกพืชจริง เพราะยังต้องมีสภาพแวดล้อมควบคุม น้ำ สารอาหาร และกำจัดสารอันตรายก่อนปลูกได้จริง ส่วนปัญหาใหญ่สุดคือการกักเก็บน้ำ ซึ่งเป็นตัวจำกัดในกลุ่มดินถึง 73% ที่ศึกษา ขั้นต่อไปคือการจำลองดินแบบนี้บนโลกเพื่อทดลองปลูกพืชในสภาพควบคุมก่อน

ระบบนี้ถูกเรียกว่า PPACS (Provisional Polythetic Areth Classification System) และทีมวิจัยยังตั้งคำใหม่ว่า areths มาจาก Ares ชื่อกรีกของดาวอังคาร ใช้เรียกกลุ่มดินเหล่านี้โดยเฉพาะ